AFFECTATION PUÉRILE

est un peu hardi de s'ériger en juge de tous les ouvrages, et qu'il vaudrait mieux en faire do bons. La satire en vers, et môme en beaux vers, est aujourd'hui décriée, à plus forte raison la satire en prose, surtout quand on y réussit d'autant ])lus mal qu'il est plus aisé d'écrire en ce pitoyable f?enre. Je suis très-éloigné de caractériser ici l'auteur de V Année liUtraire, qui m'est absolument inconnu. On me dit qu'il est depuis longtemps mon ennemi, à la bonne heure; on a beau me le dire, je vous assure que je n'en sais rien *.

A défaut d'exactitude, il aurait fallu que tout cela fiit habile, et rien ne l'est moins que ces qut»lques lignes où l'ailectation de dédain frôle la puérilité. L'Année littéraire paraissait depuis 17f)4, et c'est par pur hasard, et parce qu on la lui dépêche, qu'il en apprend l'existence. Quant à son auteur, il lui était parfaitement inconnu , et il ignorait complètement qu'il fût ou ne fût point son ennemi. Mais, à coup silr, ce qu'il y a de plus étrange, c'est la dureté avec laquelle Fauteur de la Diatribe du docteur Akakia et du Pauvre Diable stigmatise la satire en prose comme la satirt? en vers. Fréron, qui était homme à profiter des avantages qu'on lui offrait, n'eut garde de laisser sans réplique une pareille lettre. Mais cette lettre ne pouvait être de M. de Voltaire, et il n'était nul besoin d'être grand clerc pour démasquer un aussi grossier artifice.

Je ne me Itattc pas d'être aussi connu que M. de Voltaire^ ni môme qu'il me fasse l'honneur de me lire ; mais il y a longtems que l'exislencc de mon Année littéraire est parvenue jusqu'à lui. Il s'en est môme plaint quelquefois par lettres à diversr-s personnes, entre autres, il y a cinq ou six ans, à

I . Journal encyclopédique (Bouillon), l^r janvier 1760, p. 1 1 3^ ] 1 ô