TRADUITE DR M. HUME

ce canevas, dans une main plus habile, eut pu donner lieu à une pièce agréable. Le journaliste ajoutait que, si les comédiens se proposaient réellement de produire cet embryon sur leur théatnî , comme le bruit en courait, ils feraient bien d'engager Tauteur h tenir compte de ces observations et à supprimer les mauvaises plaisanteries, les pitoyables jeux de mots qui lui étaient échappés. Et il citait ces plaisanteries, ces jenx de mots, qui, en (îffet, ne sont pa^ de nature à assurer le succès de la pièce aux yeux des gens de goût. En tt^te de l'ouvrage , qui aurait été traduit de l'anglais, figurait le nom de M. Hume; et, dans la préface, on disait que ce M. Hume était le frère du célèbre philosophe. «J'ai fait des informations trèsexactes à ce sujet, et j'ai bU de plusieurs Anglais établis dans cette capitale, que ces deux messieurs Hume, loin d'être frères , ne sont pas même parents ; que le poëte a donné au public trois tragédies qu'il a dédiées depuis peu au prince de Galles; que ce sont les seuls ouvrages dramatiques qu'il ait faits. Ces Anglais m'ont ajouté une particularité : c'est que la princesse de (lalles avant demandé à M. Ilumc s'il ne travailloit pas k quelque comédie, il avoit répondu qu'il n'en composeroit jaraîds , parce qu'il n'entendoit rien à ce genre '. » Il existe plusieurs comédies anglaises portant le titre du Coffé: Fielding en a fait une; il y îi une farce de ce nom d'un M. Miller; une troisième de M. Ward, les Amuscfuents du caffè; une dernière, enfin, d'un anonyme, intitulée hs Usurpateurs^ ou

1. VÀnnée litiéraire{\im), t. IV, p. t08, lOU; ù Paris, ce 3 juin

N'EST PAS De m. de VOLTAIRE. 479

les PoHriques du caffé; mais nulles n'ont le plus petit ra[)port^ aucun tniit de n^ssemblance avec le Caffé^ ou VEcossaise, D'ailleurs, ignorance complète des mœurs (?t des lois anglaises, pas le moindre souci des usages et des bienséances de ce peuple si strict et si fornialiste. fletti' pièce, que Ton donne pour la traduction dune pièce anglaise, n'est ni de M. Iliune, qui déclare n'avoir jamais fait ni devoir faire de comédies, ni d'aucun écrivain anglais, cVst ce qu'il y a de sur. . Mais de qui serait-(41e? On Tiittribue h M. de Voltaire ; est-ce bien supposable? Quelle appanîuce qu'une aussi médiocre production soit sortie d'une aussi belh' plume? En tête de mille raisons qui ne permettent pas de le (Toire , il y en a une bien décisive , et devant laquelle ne manquera pas de se rendre quiconque a riionneur de connaîtn» M. de Voltaire.

Le jîazetier qui joue un rôle postiche dans VÉrnsmiise est appelé Frelon. On lui donne les (pialifiralions «IVçrtVam dr ftuilU's, do fripon, dacraj^timl, d<* lézard^ de conUavrf, d'araiijinc, do innyue de ripire, d'esprit de tnirors^ de Ofur de hmv, dv méchant, de faquin, d'impndtnt, de hh'lw mquin, drapiou, de doqne, etc. Il m'est revenu «pic (piehpies petits écrivailleurs prôtendoient (pie c'éloit moi qu'on avoit voulu désigii(*r sous le nom de VrèUjn i à la bonne heure. qu'ils !«• croient ou «pi'ils teignent de le croire, elciu'ils lâchent même de le l'aire croire à d'autres. Mais, si c'est moi réelleraenlque l'auleur de la comédie a eu en vue, j'en conclus que ce n'est pas M. de VuHaim\\\\ a fait ce drame. Ce grand pfM'tt», qui a beaucoup de génie, surtout celui de l'invention, ne se seroil pas al^aissé jusqu'à être le plagiaire de M. /Vro/i, qui lougtems avant VÈcMs$a\:ni m'a trés-ingénieuseinent appelé Fvp- Ion; il est vrai qu'il avoit dérobé lui-mérne ce bon mot, cetlc idée cliarmanle, cet elVorl d'tîspril incroyable à M. dhérrier, auteur iniinimcnt plaisant. De plus. M. de Vnltairr auroit-il

4bO FKÉnON A LA CIIAIM::.

jaiuai.** osïî traiUîi' <juel(|u'un tlc/"/V/>ow'/Ii couiiuil kî? éirartis : il srait trop co qu'il se doil à liii-inême et ce <iu'il doit aux autres ^ .

Aussitôt que l'on est rennemi de Voltaire, on sort du bagne, ou Ton est près d'y entrer. L'emportement, la passion IVmpèchent de sentir combien ces exagérations blâmables, en le déconsidénmt, ont pour effet de diminuer, presque d'effacer, les griefs, les outrages, les iniquités de ces folliculaires, petits et grands, que lui valent sa célébrité et son génie. Fréron, très-renseigné surtout ce que le poëte écrit ou dit à son sujet, ne laissera pas échapper 1 occasion de mentionner une anecdote, où on lui fait faire un voyage qu'on ne saurait appeler que par antiphrase un voyage d'agrément. Il pousse Tàrt jusqu'à ne pas nommer Voltaire, bien sûr qu'on le comprendra à demi-mot, et que cette réserve lui sera comptée dès ce monde.

Je suis accoutumé depuis longtems au petit ressentiment des écrivains. Il faut que je vous apprenne à ce sujet une anocdole vraio. L'n auteur françois très-célèbre, qui sVtoit retiré dans une cour d'Allemagne, iil un ouvrage, dont il ne mo lut pas possible de dire beaucoup de bien. Ma critique blessa son amour-propre. Un jour on lui demanda des nouvelles de la France; il répondit d'aboi'd qu'il n'en sçavoit |)oirit; par hasard on vint à parler de moi : Ah! ce panvrr Fréroiiy s'écria-t-il d'un air louché, t7 est condamné aua': {ja- /'.'•;(>• ; // est parti ces jours dvrnivrs avec la chaîne ; on niv Va mandé de Pfiris. On interrogea l'auteur sur les raisons qui m'avoient attiré ce malheur; on le pria de montrer la lettre dans la((uelleon lui a|>prenoit cette étrange aventure; il répondit qu'on ne lui avoit écrit <|ue le fait sans lui en expliquer la cause, et qu'il avoit déchiré la lettre. On vil tout d'un

l. i/AhmU- liinrairc (|7G0), l. IV, p. 113, 114, 116.

HÉPLIOUE DE JÉRÔME CARRÉ. 48t

coup que c etoit uuc gentillesse d'esprit. Je ne pus ni'empêclier d'en rire moi-même, lorsque quelques amis m'écrivirent cette heureuse saillie*.

L'anecdote est vraie, et Jérôme Carré, le traducteur de Y Ecossaise^ ne la contredit point dans son adresse h Messieurs les Parisiens.

Voyez, je vous prie, jusqu'où va sa malice : il dit, p. H5, que le bruit courut longtemps qu'il avait été cojidamné aux galères; et il affirme qu'en eirct, pour la condamnation, elle n'a jamais eu lieu; mais je vous en supplie, que ce monsieur ait été aux galères quelque temps, ou qu'il y aille, quel rapport cette anecdote peut-elle avoir avec la traduction d'un drame anglais? il parle des raisons qui pouvait^nt, dit-il, lui avoir attiré ce malheur. Je vous jure, messieurs, que je n'entre dans aucune de ces raisons; il peut y en avoir de bonnes, sans que M. Hume doive s'en inquiéter : qu'il aille aux galères ou non, je n'en suis pas moins le traducteur de V Écossaise *.