ENTHOUSIASME DE LA POPULATION

été plus accueilli et mieux traité de la margrave de Bayrcuth, qui est encore à Lyon ^ » La princesse et le poëte se retrouvaient effectivement dans cette ville et se revoyaient avec le môme empressement, la môme joie que s'ils ne vinssent pas de se quitter. « J'avais, sans le savoir, l'air de courir après elle comme un héros de roman '• d Ainsi, les amabilités de la margrave fermaient les blessures faites par le froid accueil de ce prôtre simoniaque, l'éternel opprobre, avec Dubois, de l'épiscopat français.

L'officier qui commandait à Lyon crut devoir imiter la réserve de l'archevôque, et ne reçut guère mieux l'auteur de Mahomet. En revanche, Voltaire ne se présentait pas au théâtre qu'il ne se vît l'objet de l'enthousiasme d'une population ivre dont les acclamations durent lui faire oublier les dédains de ce monde officiel, impitoyable pour les disgraciés et les vaincus : c'étaient des applaudissements à faire crouler la salle, un délire auquel rien n'était comparable, pas même les transports frénétiques du parterre parisien, le premier jour de Mérope^. Mais c'est ce qu'il veut que l'on sache; et, dans ses lettres, il ne tarit pas sur les bontés de ce peuple sympathique, a Je vais terminer mon séjour à Lyon, mande-t-il aux

1. Voltaire, Œuvres complètes (Deuchot], l. LVI, p. 53C. Lellrt de Voltaire à d^Argental; Lyon, au PaIai«-Royal, 20 novembre 1754.

2. Voltaire ù Feniey (Paria, Didier, 1800), p. 130. Lellre de Voltaire ù la ducheMe de Saxe-GoUia; à Prangini, IG décembre

8. Voltaire, Œuvres complètes (Baudiol), t. LVI, p. 538, 539. Lettres de Voltaire & d'ArgenUl; à Lyon, le 2 décembre. — A Thi6« riot, LyoH; le 3 décembre 1754.