M) ARRIVÉE A LYON

quand on se sépara, le regret fut égal des deux parts. <c Mon héros^ on vous appelait Thésée à la bataille de Fontenoi; vous m'avez laissé à Lyon comme Thésée laissa Ariane dans Naxos. Je ne suis ni aussi jeune ni aussi frais qu'elle, et je n'ai pas eu recours comme elle au vin pour me consoler. Je resterai à Lyon, si vous devez y repasser * . » Il était descendu à Tauberge du Palais-Royal, située au coin de la rue du Plat, où il était logé , nous dit-il, très-mal à son aise ; et c'est là qu'il reçut son héros. Le cardinal de Tencin , le frère de cette madame de Tencin, la voisine de cellule d'Arouet à la Bastille, était à la tête de l'église de Lyon. Voltaire le connaissait de vieille date ; c'était, d'ailleurs, l'oncle de ses anges. Il eût cru manquer à tous ses devoirs s'il ne fût allé lui présenter ses respectueux hommages. Il s'habille, fait une toilette de cérémonie et monte avec CoUini dans un beau carrosse de remise qui les mène à l'éghse prima tiale de Saint-Jean.

Nous trouvâmes, raconte ce dernier, une longue enGlade de pièces : sa goutte le rendait faible, et je lui donnais le bras pour le soutenir. Enfin nous arrivons dans l'antichambre de Monseigneur; elle était pleine de courtisans de toute espèce. On annonce Voltaire au cardinal; il entre seul; un instant après il sort, me reprend le bras» et nous regagnons au plus vite et en silence notre carrosse : « Voilà, disais-je en moi-même, une plaisante visite. » Quand nous fûmes dans la voilure, Voltaire, un peu rêveur, ne m'adressa que ces mots : « Mon ami, ce pays n'est pas fait pour moi.» II m'apprit, peu de tems après, que Son Excellence lui ayant dit

1. VolUire, OEuvra complétée (Beuchol), t. LVI, p. 537. Leltre de VolUire à Riolielieu; Lyon, 20 novembre 1754.

ÉTRANGE ACCUEIL DU CARDINAL. Ci

qu'il ne pouvait lui donner à diner, parce qu'il était mal à la cour, cette phrase ridicule et digne d'un esclave lui avait fait tourner le dos au prélat et sortir à Tinstant K

Voltaire a dit son mot aussi sur cette étrange réception, qui ne fait que corroborer le récit de Collini, avec quelques traits de plus et un crayon du cardinal auquel il n'y a rien à ajouter. «En qualité de ministre, il m'avoua conGdemment qu'il ne pouvait me donner à dîner en public, parce que le roi de France était fâché contre moi de ce que je l'avais quitté pour le roi de Prusse. Je lui dis que je ne dînais jamais, et qu'à l'égard des rois j'étais l'homme du monde qui prenais le plus aisément mon parti, aussi bien qu'avec les cardinaux '. » Voltaire n'avait garde de parler des rois avec ce laisser-aller en pays ennemi, et il dut en dire infiniment moins, tout en se retirant la rage dans le cœur. La petite note biographique qui précède les quelques lignes que nous venons de citer prouve qu'il n'avait pas pardonné. Mais, quelque passionné qu'il fût. Voltaire était prudent et politique, et on verra jusqu'à quel point il savait dissimuler, quand il le jugeait utile. Il ne cacha pas , toutefois , son dépit aux neveux de l'Éminence, dans le secret de l'intimité; mais, s'il s'en explique, c'est avec une mesure à laquelle il n'était pas homme à manquer, ce Je vous avouerai, écrivait-il à d'Argental, que je n'ai pas trouvé dans M. le cardinal les bontés que j 'espérais de votre oncle; j'ai

1. Collini, Mon séjour auprhs de Voltaire (Pari», 1807), p. 143, Hi.

2. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. XL, p. 96, 97. Mémoires pour servir à Thistoire de la vie de M. de Voltaire, écrits par lui-même.