EMPLOI DU TEMPS

d'Aix, que les médecins lui conseillaient ^ Le château était une construction imposante, offrant treize fenêtres de façade ; et Tappartement de Voltaire était situé dans Taile gauche, du côté de Lausanne '• S'il fallait en croire CoUini, ce séjour de Prangins n'avait rien de trop réjouissant, et Ton s'en apercevait à la disposition d'esprit du mattre.

Que fesoQS-nous donc à ce château? !<> Oa s'ennuie un peu; 2» on est de mauvaise humeur plus qu'à l'ordinaire; 30 on fait beaucoup d'histoire; 4<> on mange fort peu, comme de coutume, car on veut être sobre; 5» on y philosophe tout aussi mai que dans les grandes villes; et en dernier lieu, on ne sait pas ce qu'on deviendra. Voilà en raccourci le tableau de la vie des nouveaux hôtes de Prangins, et ce tableau doit vous paraître tant soit peu gothique. J'ai oublié un trait à la miniature : c'est un jeune homme triste, toujours écrivant à côté d'un mourant qui roule des yeux pleins de vie et de colère. Vous le connaissez, monsieur, ce jeune homme; il se recommande toujours à vos bontés, et il voudrait pouvoir, à son tour, quitter le lac, le château, et tous ceux qui l'habitent, pour venir vous revoir >•..

On pourrait dire à Collini : Parlez pour vous. Il n'y a de vrai dans ce tableau que l'ennui qui le dévore et l'amertume dont il est plein. Ce môme jour, Voltaire donnait au même Dupont, sur son établissement, quelques détails qui ne laissent percer rien de cette

1. Voltaire, OEuvrct complétée (Bouchot), t. LVI, p. 545. Lettre de Voltaire à d*Afgental; Lyon, le 9 décembre 1754.

2. Ce fut ce môme château qu^liabita, en 1815, Joseph Bonaparte, maie dans Taile opposée.

3. Lettres inéditei de Voltaire^ de madame Dénis et de CoUini (Paris, Mongie, 1831), p. 181. Lettre de Collini à M. Dupont; à Prangins, 2G décembre 1754.

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humeur maussade qu^on lui attribue. « Je n'ai pas trouvé dans le pays de Vaud le brillant et le fracas de Lyon, mais j'y ai trouvé les mêmes bontés. Les deux seigneurs de la Régence de Berne m'ont fait tous deux l'honneur de m'écrire et de m'assurer de la bienveillance du gouvernement '. » N'était l'embarras pour un papiste ( un papiste comme Voltaire ) de posséder ostensiblement un chez-soi , ce pays serait le paradis terrestre; et encore, en dépit de ces réserves, ne s'en faut-il guère. « Nous resterons à Prangins jusqu'à ce que nous puissions nous orienter. Je vois qu'il est très-difficile d'acquérir; qu'importe, après tout, pour quatre jours qu'on a à vivre, d'être locataire ou propriétaire î La chose vraiment importante est de passer ces quatre jours avec des êtres pensants'. D Cela n'empêchait pas, pourtant, de se remuer, de chercher : Voltaire n'était à Prangins que l'hôte de M. Guigner, et il devait être impatient de mettre fin à ce provisoire.

Deux mois après, il proposait à M. Giez, son banquier, de lui louer sa maison de Monrion, située entre Lausanne et le lac Léman. Le bâtiment était convenable; mais ce n'était pas l'idéal pour un frileux comme nous connaissons Voltaire, et une parisienne comme Madame Denis, à laquelle il fallait de joUes maisons et de beaux jardins, a II n'y a dans cette maison ni jardin pour Tété, ni cheminée, ni poêle pour

t. Voltaire, OEurret complètes (Beuchot), t. LVI, p. 657. Lettre à M. Dupont; Prangins, 2 G décembre 1754.

2. Ibid., t. LVl, p. 560. Lettre de Voltaire à M. de Brenlei; Prangins, 31 déi^mbre 1754.