LETTRE DE VERNET

Leurs mœurs se sont fort adoucies ; ils ne brûleraient pas aujourd'hui Servet, et ils n'exigent point de billeis de confession ^ » Sans doute; mais, bûchers à part, Voltaire est-il bien certain qu'on le laissera tailler en plein drap et façonner à sa guise des mœurs que les rigoristes ne trouvent déjà que trop relâchées? L'intolérance n'est pas toute dans cette tyramiie des billets de confession à laquelle il fait allusion; et, tout en les exigeant, là où elle s'exerce, on laisse les comédiens jouer paisiblement ces œuvres d'enfer, que vont siffler ou applaudir les honnêtes gens. L'auteur de Mérope et de Zaïre rencontrera-t-il les mômes facilités dans sa patrie d'aventure et la môme indulgence auprès des pasteurs genevois fort peu endurants en pareille matière? C'est ce qu'un avenir prochain nous dévoilera. Quelque temps après cette lettre à Thiériot, il recevait déjà un avertissement qui devait lui donner à réfléchir : on ne lui cachait point, bien qu'avec des ménagements, que Ton avait les yeux sur lui, et que sa présence était même l'objet d'une préoccupation qui allait jusqu'au souci. Le pasteur Yemet, dont il ne sera que trop question plus tard, mais en bons termes alors avec Voltaire, lui écrivait :

Monsieur, la seule chose qui trouble la satisfaction générale de voir arriver parmi nous un homme aussi célèbre que vous êtes, c'est l'idée que des ouvrages de jeunesse ont donnée au public sur vos sentiments par rapport à la religion : Je ne vous dissimulerai point que les gens sages qui mous gouvernent et la bonne bourgeoisie ont manifesté^ dans

1. Voltaire, Œuvres complétée (Beuchot), t. LVf, p. 611. Lettre de Voltaire à Thiériot; aux Délices, le 24 mars 17SS.