RÉPONSE DU POÈTE

leurs discours, de graves inquiétudes à ce sujet : j'espère que vous les dissiperez complétemeat. Si chez nous les théologiens, les jurisconsultes et les philosophes sont d*accord sur la religion, c*est que les pasteurs ont la sagesse de s'en tenir au pur Évangile, et les gouvernants savent que TÉvangile est nécessaire. Ainsi, monsieur, nous espérons que vous entrerez dans nos vues, et que vous vous unirez à nous, quand l'occasion s'en présentera, pour détourner notre jeunesse de l'irréligion, qui conduit au libertinage. Soyez sûr qu'alors vous serez honoré, chéri de tous, et craint de personne *.

Cela était signlûcatif et le parut tel à Voltaire, qui se hâta de répondre :

Mou cher monsieur, ce que vous écrivez sur la religion est fort raisonnable. Je déteste l'intolérance et le fanatisme; je respecte vos lois religieuses ; j'aime et je respecte votre république.

Je suis trop vieux, trop malade, et un peu trop sévère pour les jeunes gens.

Vous me ferez plaisir de communiquer à vos amis les sentiments qui m'attachent tendrement à vous*.

C était s'en tirer par de belles paroles. Mais il avait à faire à un corps vigilant, peu flexible, et qui ne regardera pas à croiser le fer, que Tennemi s'appelle Jean- Jacques ou Voltaire. Pour le moment du moins , ce dernier était au mieux avec ses patrons. S'il était dans l'enchantement d'avoir acquis une résidence dont il allait faire un paradis terrestre, les Genevois n'étaient pas insensibles aux avantages que devait retirer le

1. La lettre do Vernet est sans date; mais la réponse de Voltaire, probablement du même Jour, en précise sufQsamment Tépoque.

2. Voltaire, Œuinret complètet (Beuchot). t. LVl, p. 693, S94. Lettre de Voltaire à Jacob Vemel; 9 férrier 1755.