MOTIFS DÉTERMINANTS

pédant. Il est écrit en mauvais français, ce qui est une inconséquence dans un Aristarque si à cheval sur la pureté, sur le génie des langues, qu'il n'entend pas qu'on aborde à la légère. Il a senti, du reste, que l'argument pouvait lui être rétorqué, et il a essayé d'y répondre à l'avance.

Je n'ai jamais rien imprimé de ma façon en votre langue (c'est à Voltaire lui-même qu'il s'adresse), et je me seroïs bien gardé de vous parler françois, si quelque habile Anglois eut voulu prendre la peine de vous « confuter » sur l'article de Shakespeare, daus la seule langue que vous entendez. En écrivant cette pauvre apologie de ce poêle, je ne cherche pas à me donner pour un maître passé dans votre langue, quoique, à vrai dire, je l'aie beaucoup étudiée. Mais voyant que tout le monde dort, et qu'on vous laisse dire sans jamais vous combattre, j'ai entrepris d'apprécier les connoissances d'un homme qui, depuis un demi-siècle, a cherché ;ï faire accroire à toute l'Europe qu'il est très-savant en anglois et en italien, quoiqu'il ne sache goûte ni de l'un ni de l'autre '.

1 . Joseph Baretli, Discours sur Shakespeare et sur M, de Voltaire (Londres, Bourse, 177"), p. 132, 133. Nous avons répondu à une première accusation d'ignorance; mais Baretti veut que Voltaire ne sache pas plus l'italien que l'anglais. 11 ignorait que le poëte, en 174G, envoyait à l'Académie de Bologne une dissertation anonyme en langue italienne, sur les changements arrivés dans notre globe, et dont il a été question dans notre précédent volume à propos de Butïbn. L'accueil qu'il fera à ce même Goldoni, traité si dédaigneusement par Baretli, en février 1778, est le démenti le plus formel à celte dernière allégation. « Nous étions tous confondus, raconte un des témoins de l'entrevue, de voir M. de Voltaire parler la langue italienne avec autant de facilité et de prestesse que la langue françoise. M. Goldoni a augmenté notre surprise en nous apprenant que M. de Voltaire lui avoit écrit autrefois une lettre nonseulement en italien, mais en vénitien. » Journal de Paris (vendredi 20 février 177 8), p. 20 i. Lettre de François de Neufehâteau aux auteurs du journal ; Paris, ce 19 février.