TRAGÉDIES BARBARES

étaient cartonnées ensemble, et on lisait sur le dos du volume : Tragédies barbares1. Cela est tout un trait de caractère. A l'égard de Shakespeare, Voltaire se bouchera les oreilles,, il n'acceptera aucune discussion, et, malgré sa politesse, malgré les exigences de l'hospitalité, il ne saura s'imposer la moindre réserve en présence des touristes anglais qui perdront leur peine et leur temps à essayer de le faire revenir sur le plus gros de la sentence2.

Le succès du factum de Voltaire n'était pas de légère importance; ç/ allait être une journée décisive, une bataille de Pharsale ou d'Actium. « Il faut que Shakespeare ou Racine demeure sur la place3,» lui mandait le' géomètre D'Alembert. L'on comprend, dès lors, quelle devait être l'impatience, l'anxiété, la lièvre du solitaire du Mont-Jura. Ce fut M. de Villevieille qui fut chargé de lui apporter le récit de la journée, et, hâtonsnous de le dire, du plus complet triomphe.

1. Biographie universelle cl portative des contemporains (Vans, 183 4), 1. IV, p. 1451.

'2. « Un soir, à Ferney, cù il fut question dans la conversation du génie d^ Shakespeare c*e3l l'aDglaia Moore qui parle . Voltaire déclama contre l'impropriété et l'absurdité qu'il y avait d'introduire dans la tragédie des caractères vulgaires et un dialogue bas el lampant; il cila plusieurs exemples où notre poêle avail contrevenu à cette règle, même dans ses pièces les plus touchantes. Un monsieur de la compagnie, qui est un admirateur zélé de Shakespeare, observa, en cherchant à e\ru>er notre célèbre compatriote, que, quoique ses caractères fussent pris dans le peuple, ils n'en étaient pas moins dans la nature. « Avec voire permission, monsieur, lui a répliqué Voltaire, mon c. est bien dans la nature, el cependant je porte des culottes.» A wiew of socieiij and Mamurs in France siciizerland, and Germaivj (London, 1779), I. I,p. 275.

3. Voltaire, OEnvres complètes (Beuchot), t. LXX, p. 112. Lettre de D'Alembert à Voltaire: à Paris, ce "2 0 auguste 17 76.