OPINION DE MADAME NECKER

31. le marquis de Villevielle a dû. mon cher et illustre maître, partir pour Ferney hier de grand matin : il se proposait de crever quelques chevaux de poste, pour avoir le plaisir de vous rendre compte le premier de votre succès. Il a été tel que vous pouviez le désirer. Vos réflexions ont fait très-grand plaisir et ont été fort applaudies.... Je n'ai pas besoin de vous dire que les Anglais qui étaient là sont sortis mécontents, et même quelques Français, qui ne se contentent pas d'être battus sur terre et sur mer, et qui voudraient encore que nous le fussions au théâtre.... Je vous ai lu avec tout l'intérêt et tout le zèle que donne la bonne cause, j'ajoute même avec tout l'intérêt de ma vanité; car j'avais fort à cœur de ne pas voir rater ce canon, lorsque je m'étais chargé d'y mettre le feu. J'ai eu bien regret aux petits retranchements qu'il a fallu faire, pour ne pas trop scandaliser les dévots et les dames; mais ce que j'avais pu conserver a beaucoup fait rire, et a fort contribué, comme je l'espérais, au gain de la bataille 1....

Malgré un succès écrasant, D'Alembert convient que quelques Français, fort peu patriotes (patriotes en matière de goût!) se sont montrés chagrins d'un tel résultat. Cela n'aurait eu, en tout état de causes, rien de bien étonnant à une époque où il était de bon air chez nous de singer nos voisins, d'adopter leurs modes, d'endosser leurs fracs , de trotter et de se crotter à l'anglaise. Il était moins surprenant encore que des étrangers, Français par un long séjour, par les intérêts* par l'adoption , se séparassent de leurs hôtes sur ce terrain, mieux placés que nous pour être équitables. Madame Neckér, la correspondante et l'amie du poëte, n'en écrivait pas moins à Garrick, dans les premiers jours d'octobre :

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beoehot), t. LXX, p. 112, 113, Lettre de D'Alembert à Voltaire; Paris, ce 27 augusle 17 76.

126 SEDAIXE TRANSPORTÉ.

Savez-vous, monsieur, que Voltaire et beaucoup d'autres beaux esprits frauçois ont profité de l'instant où vous avez quitté le théâtre pour chercher à détrôner Shakespeare. Quant à moi, c'est en vain qu'on veut me montrer dans cet auteur quelques fautes de goût et même de jugement; je réponds toujours: vous n'avez apperçu que son cadavre; mais je l'ai vu, moi, quand son àme animoit son corps. Ils répliquent : vous vous trompez, ce n'étoit qu'un majestueux fantôme que monsieur Garrick, ce puissant enchanteur, avoit évoqué du sein des tombeaux : le charme cesse, il faut que Shakespeare rentre dans la nuit *.

Voltaire, un mois auparavant, écrivait, en effet, à M. de Yaines : « Je sais que Garrick a pu faire illusion par son jeu, qui est, dit-on, très-pittoresque ; il aura pu représenter très-naturellement les passions que Shakespeare a défigurées, en les outrant d'une manière ridicule; et quelques Anglais se seront imaginé que Shakespeare vaut mieux que Corneille , parce que Garrick est supérieur à Mole2. » Mais, en dépit du convenu et de la routine , en dépit des amours-propres surexcités, il y avait en France des gens que la grandeur, le naturel, le coté humain de ces créations avaient subjugués. Sedaine, le bon Sédaine , qui ne savait pas un mot d'anglais, à la lecture de cette traduction si défectueuse et si insuffisante, fut pris d'une sorte d'ivresse, et il demeura quelques jours dans un état d'incroyable surexcitation. « Yos transports ne m'étonnent point, lui dit Grimm , qui le vit dans tout

1. The private correspondance of David Garrick (London, 1832), t. II, p. 624. Lettre de madame Necker à Garrick; ce 5 octobre 177G.

2. Voltaire, OEnvres complètes (Beuchot), t. LXX, p. 119. Lettre de Voltaire à M. de Vaines; 7 septembre 17 7G.