Voltaire et J.-J. Rousseau, p

d30 UN NOUVEL ADVERSAIRE.

je vous prie, écrivait-il à D'Àlembert, le 22 octobre, quel est le chrétien qui a fait trois volumes de lettres à moi adressées sous le nom de trois juifs; tâchez de vous en informer. Je viendrai à lui quand j'aurai achevé d'étriller Shakespeare. Je suis comme Beaumarchais : A vous, M. Marin! à vous, M. Baculard! » D'Àlembert lui répondit: « Le secrétaire de ces juifs est un pauvre chrétien , nommé l'abbé Guénée , ci- devant professeur au collège du Plessis, et aujourd'hui balayeur ou sacristain de la chapelle de Versailles. On dit que ses lettres lui ont valu quelque pour-boire du cardinal de La Roche-Aymon, un des plus dignes prélats qui soient dans l'église de Dieu, et à qui il ne manque rien que de savoir lire et écrire1. » Mais le sacristain, lui au moins, savait lire et écrire, lire les textes sacrés dans leur langue originale, et écrire comme peu de balayeurs de chapelle l'avaient fait jusqu'à lui. La courte et insuffisante biographie que nous donne de lui D'Alembert est assez exacte. Né le 23 novembre 1717, à Étampes, Antoine Guénée2, ses

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LXX, p. 156, 172. Lettres de D'Alembert à Voltaire, des 5 et 23 novembre 1776.

2. Madame < lu Ghàtelel écrivait à Hanpeituls, le 23 octobre 1734 : « Je suis ici dans une solitude profonde dont je m'accommode assez bien ; je partage mon temps entre les mayons et M. Coet ; car je cherche le fond des choses tout comme un autre. Vous serez peut-être étonné que ce ne soit pas à M. Guénée que je donne la préférence; mais il me semble qu'il me faut ou vous ou M. Clairaut pour trouver des grâces à ce dernier. » Lettres inédites de madame la marquise du Chàtelet (Paris, Lefebvre, 1818), p. 15, 1G. L'éditeur ne met pas en doute qu'il s'agisse du futur auteur des Lettres de quelques juifs. Antoine Guénée, en 173i, n'avait pas encore dix-sept ans, et, à cet âge, on est au collège et l'on ne supplée pas des savants de premier ordre, tels que des Maupertuis et des Clairaut. Il faut être très-