L'ABBÉ GUÉNÉE

études faites, avait été agrégé à l'Université de Paris ; déclaré émérite après vingt ans de professorat au Plessis, il s'était retiré avec la modique pension à laquelle il avait droit, Plus tard, utilisant une série de voyages en Italie, en Allemagne et en Angleterre avec des élèves dont l'éducation lui avait été confiée, il apprenait les langues de ces pays, ne laissait échapper aucune occasion d'ajouter à l'ensemble de ses connaissances; et il était tout armé pour la lutte, quand l'idée lui vint de se mesurer avec l'auteur de l'Essai sur les mœurs.

^ Voltaire comprit vite qu'il avait affaire à un jouteur d'un tout autre ordre, à un érudit qui possédait sa matière, et à un bel esprit maniant la plaisanterie , l'ironie avec une légèreté, une urbanité auxquelles ne Pavaient pas habitué les Berthier, les Kroust, les Larcher, les Nonnotte. Cependant, il se mettra en campagne, se recommandant à ses bons amis, qui ne laisseront pas écraser Raton sans lui venir en aide. « Raton joue actuellement avec la souris Guénée ; mais ses pattes sont bien faibles. Je ne sais si ce combat du chat et du rat d'église pourra amuser les spectateurs. Le parti du rat est bien fort ; il est toujours prêt à étrangler Raton, et on viendrait le prendre dans sa chatière, si on ne disait pas quelquefois que ce n'est pas la peine, et que Raton est mort, ou autant vaut1. » En définitive,

circonspect devant les analogies de noms. Ainsi, madame d'Ëpinav donnera à son jeune fils un précepteur qui s'appellera Linant, et qui sera tout autre que le Linant de madame du Chatelet. Ces causes d'erreurs se rencontrent à tous moments.

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchol), t. LXX, p. 169. Lettre de \oltaire à D'Alembert ; 18 novembre 1776.