LE THÉÂTRE DE FERNEY

rimant des tragédies, un pied dans la tombe; et s'il laisse à d'autres le soin d'interpréter ses rôles, c'est qu'il n'a plus de dents, c'est que la voix le trahit comme les forces. La salle de spectacle du château est fermée pour ne plus se rouvrir; mais les Fernésiens auront la leur, une salle superbe, unique, une véritable merveille. En juin 1776, Voltaire mandait à d'xVrgental et à madame de Saint-Julien, que le directeur bourguignon achevait dans sa colonie le plus joli théâtre de province, très-orné, très-bien entendu et très-commode l. Comme toujours, il cède ici à son indispensable besoin d'exagération et d'emphase. Il est un peu plus exact dans une autre lettre à l'ange gardien, et rend aux choses leurs approximatives proportions. « Vous savez peutêtre qu'un troubadour ambulant, nommé Saint-Géran, protégé par madame de Saint-Julien , s'étant aperçu que, dans ma drôle de ville à peine bâtie, il y avait un grand magasin dont on pouvait faire une salle de comédie, h laquelle il ferait venir tout Genève et toute la Suisse, a vite établi son théâtre (à mes dépens), et a fait son marché avec Lekain pour venir enchanter les treize cantons 2. »

Le bâtiment existe encore, quoique en triste état, et occupé par de petits ménages d'ouvriers ; et ce qu'il en reste suffit pour donner une juste idée de ce palais abandonné de Melpomène, qui ne fut rien moins qu'un palais, même aux temps de sa splendeur3. La

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LXX, p. 99. Lettres des 12 et 24 juin 1776.

2. Ibid., t. LXX, p. 99. Lettre de Voltaire à d'Argental : à Ferney, 5 auguste 177 6.

3. Il se trouve sur la droite, en venant de Genève, à peu près au