MODÈLE DE DIALECTIQUE

doute pas à sa dernière malice. Restait à réaliser la menace, et nous conviendrons que le vieillard du mont Caucase, dans sa réplique aux six juifs et à leur aumônier \ s'en tira plutôt par des subtilités que par des raisons. Tout l'esprit du monde ne peut rien contre les preuves de fait, et c'est ce qu'on lui démontre avec aisance et politesse, pertinemment, doctement, nullement en pédant et en cuistre de collège2. Le livre de l'abbé Guénée se sépare de tous les ouvrages de polémique voltairienne par le ton, l'atticisme, la force de la discussion. Qui lit les trois volumes de Nonnotte, les Erreurs de Voltaire? Qui lit, qui pourrait lire ces énormes fatras , ces réfutations obèses , lourdes comme des mondes, luttant contre des bulles de savon lumineuses et chatoyantes, qui éclairent encore, si elles s'évaporent trop aisément? Nous voudrions bien entrer dans plus de détails sur l'ouvrage vraiment estimable du dernier des adversaires de Voltaire; mais le temps, mais l'espace, mais la nature même de ces débats sont autant d'obstacles devant lesquels il faut s'incliner. Dans leur genre, les Lettres de quelques juifs sont un modèle de controverse serrée et courtoise, où la jeunesse studieuse trouvera à un degré éminent les qualités qui font le dialecticien et l'orateur.

Malgré son prétendu désenchantement , Voltaire mourra, comme il a vécu, fou de théâtre, composant,

1. Voltaire, OEnvres complètes (Beuchot), t. LXX, p. 222. Lettre de Voltaire à d'Argenlal; 4 février 17 7 7.

2. Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des lettres (Londres, John Adamson), t. X, p. 142. 31 mai 17 77.

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