Tragédie de Du Ryer, jouée en

SA RECONNAISSANCE ET SON ADMIRATION. t 37

trop contente de ce Seévolu, qui n'est qu'une vieille déclamation digne du temps de Hardy *.

Voltaire laisse ici percer une teinte d'amertume qui n'est pas sans objet. Il comptait sur plus de complaisance et d'égards de la part de Lekain, qui montra un peu de sécheresse envers un homme, son bienfaiteur et son maître. Celui-ci ne semble pas se douter de ce qui se passe au fond de cette âme trop sensible : il est fêté, choyé ; Voltaire est plein d'affabilité, de tendresse même, et l'acteur, ravi, ne trouve point de termes pour formuler sa reconnaissance et son admiration. Il ne sait si les Champs-Elysées, tant célébrés par Homère et par Virgile, ont quelque chose de plus enchanteur que la terre de Ferney, dans l'état de prospérité où l'a mise le patriarche, et le pays superbe dont ce charmant domaine est environné. Le soin de ses succès l'occupe moins, à l'entendre, que le spectacle attendrissant de M. de Voltaire, au milieu de ses colons, s'intéressant à leurs travaux et assurant le bienêtre de leur vie par une générosité sans exemple.

On compte aujourd'hui dans le petit canton de Ferney treize cents habitants des deux sexes, tous très-occupés, bien logés, bien nourris, vivant en paix, et priant Dieu, dans leur différente communion, de conserver les jours de leur fondateur; leurs vœux sont trop justes pour n'être pas exaucés; et véritablement M. de Voltaire jouit de la meilleure santé, eu protestant toujours qu'il se meurt, et qu'il n'a pas quarante-huit heures à vivre.... 11 vient de faire à la reine des vers qui sont charmants, et d'une fraîcheur inconcevable

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot), t. LXX, p. 113, 114. Lettre de Voltaire à d'Argent al ; à Ferney, 27 auguste 1776.