L'AMOUR DE LA PÉRIPHRASE

délicatesses. Ce qui nous choque le plus dans l'abbé Delille, c'est cet amour et aussi ce talent de la périphrase appliquée à tout. Eh bien ! c'est cet abbé Delille, le classique de la périphrase savante, élégante et surtout abondante, auquel, entre autres crimes de lèsepoésie, il reprochera l'odieux emploi du mot propre, et qui, dans un poëme sur l'agriculture, osera bien souiller ses alexandrins de ces ignobles mots de sainfoin, de lupin, de vesce et d'avoine1 ! Cette traduction, remarquable dans son ensemble, ainsi épluchée, donne souvent prise à ce peseur de diph thongues auprès duquel l'auteur ftlphigénie ne trouverait pas grâce. Mais, en dépit de toutes ces chicanes dont la justesse étroite ne peut être niée, l'on n'en persiste pas moins dans son estime pour ce jeune talent, qui eut son éclat et devait continuer Voltaire jusqu'au grand mouvement romantique du commencement de ce siècle.

Delille, en définitive, n'est qu'un traducteur à qui

1. Clément, Observations critiques (Genève, 17 71), p. 6. Mais Fréron se fera le défenseur chaud el judicieux de Delille. « M. Clément, dit-il, soutient que c'est une chose impossible de faire entrer des termes d'agriculture dans noire versification. J'avoue qu'avant l'ouvrage de M. Delille c'éloit un sentiment commun à presque touj nos littérateurs. Mais depuis que cet ouvrage a paru, l'Observateur e4 peut-être le seul qui ait conservé ce privilège. Sans doute tes termes isolés de lupin, de vesce, de pois, de cosses, de râteau, de yièbe etc., feroient le plus mauvais effet en vers. Mais il y a un art de les rendre poétiques, soit par des épithètes nobles, soit par des tours heureux. » Année littéraire (l771j, t. V, p. 219. Mais Racine lui-même n'a-t-il pas introduit dans sa tragédie d'Esther le mot bride, et dans Alhalie, celte œuvre encore plus lyrique que dramatique, les mots de chien, de sel, de pain, de froment, de plomb, de mamelle, d'ours? Cuhières, Éloge de Voltaire (La Haye, 1783), p. 12, 13.