COLARDEAU AU LIT DE MORT

allait l'emporter, et dans cet état d'anéantissemeri qui résulte de l'affaiblissement de tous les organes ; survient Barthe, son manuscrit à la main : il veut que son ami entende sa comédie, lui en dise son avis. Demande-t-il si l'on est en état de lui prêter attention ? vous êtes assuré qu'il n'y songe même pas. Plus résigné que Voltaire, Colardeau écouta successivement ces cinq actes, où d'ailleurs, l'esprit et l'observation ne manquent point, bien que l'ouvrage soit d'une mortelle monotonie1. La lecture achevée, l'auteur de Caliste, sortant de sa torpeur, dit à Barthe : « Vous avez oublié un trait essentiel dans votre comédie, c'est celui d'un homme qui vient lire une comédie en cinq actes à son ami mourant. » Le mot est exquis sur des lèvres que la mort va glacer2.

1. V Homme personnel fut représenté, le 21 février 17 7 8, durant le séjour de Voltaire, qui n'y assista point d'ailleurs. Il ne fut joué que huit fois.

2. 11 est vrai qu'on savait mourir alors, et Barthe lui-même ne mourra pas avec moins d'insomiance et d'intrépidité. 11 venait de subir une opération, qui n'eut d'autre effet que de hâter l'instant fatal. Un de ses amis paraît, lui apportant un billet de loge pour l'Académie royale de musique. « Mon cher ami, lui dit Barthe, on va me porter à l'église, je ne puis aller à l'Opéra. »

JOSEPH II. — DEPART DE FERNEY. — VOLTAIRE A L'HOTEL DE VILLETTE.— ÉMOTION DU PUBLIC. — FRANKLIN.

Tout peu abordable qu'il fût, le patriarche, que ce concours était de nature à flatter, saura faire exception, comme on l'a dit déjà, pour les visiteurs que la naisssance, la notoriété, l'intelligence sortiront delà tourbe importune des pèlerins à besace; mais avec ceux-là encore il usera et abusera de sa condition de malade pour attendre son monde et faire sentir le prix d'une telle faveur. En une rencontre, pourtant, les choses se passeront autrement ; le solitaire du Mont- Jura descendra de son indifférence, il se préoccupera, il s'agitera, s'inquiétera si l'on viendra le voir ou si l'on « brûlera » Ferney, bien qu'il affecte un parfait désintéressement et mette en avant toutes les raisons qui devront entraver une visite bien honorable, dont il s'estime trop peu digne, et que son âge, ses infirmités lui font moins désirer. Le roi de Prusse écrivait au poëte, à la date du 17 juin (1777), ces quelques lignes qui nous dispensent d'entrer dans de plus grands détails.