CRUEL MÉCOMPTE

la déconvenue de l'auteur de la Henriade et de tous ses amis ; il avait été tant dit, tant répété qu'il devait cette marque d'estime, de vénération à l'illustre écrivain et au grand philosophe ! Ces propos qui semblaient lui enlever son libre arbitre et le mettre au service d'une opinion et d'un parti, avaient à eux seuls quelque chose d'agaçant, d'irritant très-propre à retourner les projets les plus arrêtés. « Quelques jours avant cette aventure, raconte Wagnière, un ami de M. de Voltaire m'avait envoyé , pour le lui communiquer, une espèce de discours dans lequel il était fait mention de lui, et qui avait été adressé à l'empereur à son passage dans une ville de France; lorsque mon maître l'eut parcouru, il me le rendit en disant : Si jamais Joseph II avait eu F idée de passer chez moi> ceci F en empêcherait . » Le fait, c'est que Joseph II ne s'arrêta point. On s'attendait à Ferney à un résultat bien opposé, et quand nous disons à Ferney, nous entendons toute la contrée, la population entière, tous les habitants. Voltaire, blessé au cœur par ce mépris trop accusé, affecte d'expliquer tout naturellement et tout innocemment l'événement.

Je n'ai point eu le bonheur, écrit-il au chevalier de Lisle, sans le moindre accent d'amertume et de mauvaise humeur,

du comle de Falkenstein. Le duc de Choiseul, autorisé à croire qu'il lui rendrait visite, avait fait des préparatifs immenses pour le recevoir. Une compagnie brillante, des spectacles l'attendaient le 15 juin, el des relais étaient disposés sur la route de Chanteloup : mais l'empereur passait outre, sans égards pour la dépense qui avait éié faite et qui ne dut pas être petite, si l'on se reporte à la magnificence de l'ancien ministre de Louis XV. Lescure, Correspondance secrète inédite sur Louis XVI, Marie- Antoinette, la cour et la ville, de 177 7 à 1792 (Pion, 18G6), t. 1, p. 70. Versailles, du 26 juin 1777.