MONSIEUR L'EMPEREUR

circonstance qu'il particularise davantage. « Il est très-vrai, dit-il, que deux horlogers avaient couru au devant de l'empereur à deux lieues de Ferney; l'un d'eux, qui était ivre, monta sur le marche-pied de la voiture, et interrogeant le monarque par l'appellation de Monsieur l empereur, lui demanda en propres termes d'où il venait, où il allait, et s'il ne viendrait pas voir M. de Voltaire? S. M. répondit, en se détournant avec humeur : L empereur ne dit jamais où il va. M. de Voltaire n'apprit cette impertinence extraordinaire que plusieurs jours après, et il écrivit depuis, à ce sujet, à M. le comte de Cobentzel et à M. de Colloredo1. » Il serait presque impossible de répéter toutes les sottises que Ton fit circuler alors sur les préparatifs du poète et son chagrin, son humiliation, en voyant que le cocher ne fouettait que plus fort à l'entrée du chemin qui menait à Ferney. Il n'est pas un recueil du temps, il n'est pas de mémoires, de correspondances, de nouvelles à la main, qui ne racontent à leur façon l'aventure, les uns d'un ton goguenard, les autres avec une indignation, presque des clameurs, dont le ridicule devait rejaillir sur celui qu'ils croyaient

1. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826), t. 1, p. il*, 418. Examen des Mémoires de Bachaumont,

2. Brottier, Paroles mémorables (Paris, Merigot, 1790), p. 305. — Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des lettres (Londres, John Adamson), t.X,p. 182, 185,186; 23 e!25j: 1777 Linguet, Annales politiques, civiles et littéraires (Londres, 1777], t. Il, p. 05, 00. — Madame de Genlis, Jf èmoires (Paris, Ladvocat). t. 11, p. 330. — Gaberel, Voltaire et les Genevois (Cherbuliez, 1857), p. 17, 18.