VOLTAIRE RECONNU A LA BARRIERE

leur qu'ils mènent un malheureux qui va se faire tailler à Paris '. » Nos voyageurs s'arrêtaient aux portes de la grande ville, le 10 février, vers les trois heures et demie du soir2.

A la barrière, les commis demandèrent si nous n'avions rien contre les ordres du roi. Ma foi, messieurs, leur répondit M. de Voltaire, je crois qu'il n'y a ici de contrebande que moi. Je descendis de carrosse pour que remployé eût plus de facilité à faire sa visite. L'un des gardes dit à son camarade : C'est, pardieu ! M. de Voltaire. Il tire par son habit le commis qui fouillait, et lui répète la même chose en me fixant; je ne pus m'empêcher de rire. Alors tous, regardant avec le plus grand étonnement, mêlé de respect, prièrent M. de Voltaire de continuer son chemin 3.

Ce voyage s'était effectué, du reste, sous les meilleurs auspices, car, à cette époque, un accident de voiture n'était pas chose à laquelle on dût s'arrêter.

1. Depery, Biographie des hommes célèbres dti déparlement de l'Ain (Bourg, Boîtier, 1835), t. I, p. 1G0.

2. Nous trouvons, dans une des nombreuses publications sous le manteau, celte anecdote assez étrange qu'on prétendait tenir de Voltaire lui-même. Cela se serait passé à un relais de poste, où le poète avait mis pied à terre. « J'ai apperçu (c'est lui qui parle) à quelques pas un vieillard vénérable, à peu près de mon Age, et qui, assurément, étoit plus ingambe que moi. Je me suis approché de lui, et, l'examinant de plus près, j'ai cru le connoîlre, et je lui ai dit : « Monsieur, je vous demande bien pardon, mais vous ressemblez beaucoup à un enfant que j'ai vu il y a soixante-dix ans. Cet homme me demanda où et quand j'avnis vu cet enfant? Et quand je lui eus tout expliqué, il m'a dii : C'éluil moi. Et après m être nommé à mon tour, nous nous sommes embrassés. » L'Espion unglois (Londres, John Adamson), t. VIII, p. 296. Cela est extraordinaire, à coup bût, et l'on voudrait savoir quel élail ce vieillard, dont après tout le nom fort probablement ne nous apprendrait rien.

3. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826), t. I, p. 121, 122. Voyage de Voltaire à Paris, 17 78.