VISITE DE GLUCK

entière, si convaincue de la supériorité de son génie, ne se croira pas en droit de s'éloigner sans être venu s'incliner, comme le plus humble, devant le patriarche de Ferney. Il lui est présenté. « J'ai différé mon départ pour Vienne de vingt-quatre heures, dit le chantre d'Orphée, afin d'avoir l'honneur et le bonheur de vous voir. — Quand partez-vous? lui demande Voltaire. — Demain. — Vous allez voir un bien grand empereur, vous êtes bien heureux1. » Cet empressement inouï, cette popularité bruyante, nous allions dire insolente, cet engouement auquel rien ne saurait être comparé (car la présence de Voltaire à Paris avait éloigné toute autre préoccupation , bruits de guerre, intrigues de robe, tracasseries de cour, même cette fameuse querelle des gluckistes et des piccinistes), ce retour imprévu, éclatant comme un tonnerre, s'ils avaient irrité le clergé, pour lequel ils étaient une humiliation et un défi, n'avaient pas moins agacé en haut lieu. Le roi, qui éprouvait, comme son aïeul, une véritable répulsion pour cet écrivain audacieux, et pensait avec tout le monde qu'il avait existé un ordre formel d'exil, voulut savoir ce qu'il en était, et jusqu'à quel point l'auteur de la Henriade était autorisé à rompre son ban. Les dévots, de leur côté, croyant à des défenses, firent compulser les registres de la police, ceux du département de Paris et des affaires étrangères, espérant ren-

1. Journal de Paris 1778 (vendredi 13 février), n° 44, p. 175. La Correspondance secrèle, à la date du 16 (t. VI, p. 32, 33;, raconte que, deux heures après la visite de l'Orphée allemand, Piccini ayant élé annoncé, Voltaire avait dit : « Ah ! ah! il vient après Gluck, cela est juste. »