MÉCOMPTE DU PUBLIC

jeune reine *. Ces grands intérêts nous sont étrangers, et nous n'y faisons allusion que pour éclairer la réplique du poëte, qui d'ailleurs n'a d'autre consistance qu'un propos de salon.

Il avait promis aux comédiens d'assister à leur représentation du lundi. Ceux-ci devaient jouer Eéraclius. Pourquoi Héraclius , quand ils pouvaient donner Cinna, celle des tragédies de Corneille que l'auteur de Zaïre considérait, en dépit des réserves, comme le chef-d'œuvre du père de notre théâtre? L'observation était judicieuse, et le changement fut consenti de la meilleure grâce ; mais ç'allait être en pure perte. Le dimanche, Voltaire éprouva de violentes douleurs de vessie; Tronchin, appelé, défendit toute sortie et exigea le repos le plus absolu. Cette première prescription devait être mieux observée que la dernière. Le mécompte du public, qui s'était porté en foule au théâtre, eut pour effet d'exalter la curiosité au delà de toute expression. « C'est, disent les nouvelles à la main, cette incertitude de voirie philosophe ailleurs que chez lui qui rend le concours encore plus grand; ceux même qui ne le connaissent pas, et n'ont aucun prétexte de s'y présenter d'eux-mêmes , s'y font présenter par d'autres : d'ailleurs on va là , à peu près comme à l'audience des ministres : lui parle qui veut, et bien des gens se contentent de l'entendre et de le contempler 2. » Il y a quelque exagé-

1. Arneth, Maria-Theresia und Marie-Antoinette (Wien, 1865), p. 216 et suivantes.

2. Mémoires secrets pour sertir à î histoire de la République des lettres (Londres, John Adamson), t. XI, p. 105; 17 février 177&.