ÉTRANGE BILLET

du patriarche, ne semblait pas soupçonner les inévitables conséquences d'un tel régime. Le docteur genevois, voulant tout au moins sauvegarder sa propre responsabilité, prenait un parti assurément étrange et qui surprit tous ceux qui n'avaient pas le secret de l'opposition et de la sourde malveillance qu'il rencontrait à l'hôtel du quai des Théatins; c'était d'insérer dans le Journal de Paris le billet qui suit, à l'adresse du public parisien autant et plus qu'à celle de M. de Villette :

J'aurais fort désiré de dire de bouche à M. le marquis de Villette que M. de Voltaire vit, depuis qu'il est à Paris, sur le capital de ses forces, et que tous ses vrais amis doivent souhaiter qu'il n'y vive que de sa rente. Au ton dont les choses vont, les forces, dans peu, seront épuisées; et nous serons témoins, si nous ne sommes pas complices, de la mort de M. de Voltaire l.

Ce billet , sans doute écrit la veille et peut-être même l'avant-veille , paraissait dans le Journal de Paris du 20 février, et, dès le 19, Voltaire avait repris sa vie et son train accoutumés. Une amélioration sensible , s'était manifestée dans l'état de l'extraordinaire malade, ses jambes s'étaient désenflées, le moral s'était relevé en même temps que le physique : il ne s'était jamais mieux porté. Sa première pensée comme son premier soin fut pour cette

1. Journal de Paris, du vendredi 20 février 17 78, p. 204. A entendre Wagnière, ce langage du médecin était concerté avec le malade, comme un prétexte plausible de procurer à ce dernier quelque repos. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire |(Paris, André, 1826), t. I, p. 431. Examen des Mémoires de Ba- \chaumont (17 78).