SES DÉBUTS

la protection du maréchal. C'est mademoiselle Sain val qu'il désirerait, à laquelle revient le rôle, et qui le dirait comme il doit être dit. Il y a eu à la Comédie- Française deux actrices de ce nom. les deux sœurs : l'aînée, fort laide, mais actrice d'intelligence et d'entrailles ; la cadette, celle dont il est question ici, petite, d'une physionomie aimable, sans être belle ni jolie, avec de belles mains, de beaux bras qu'elle savait remuer, une voix bien timbrée et touchante. Elle s'était essayée sur le théâtre de Copenhague et, en dernier lieu, à Grenoble ; mais ce n'était pas assez pour forcer les portes de notre première scène, et en sollicitant un ordre de début, elle ne songeait qu'à s'en faire un titre aux yeux des directeurs de province. Ce qui rendit plus facile à son égard fut le peu d'inquiétude qu'elle inspira a mademoiselle Dubois et à madame Yestris, qui, plus tard, aura avec elle de si terribles démêlés. Aux répétitions, elle gasconna si prodigieusement son rôle à'Alzire, que l'on ne douta point qu'elle ne fût sifflée outrageusement. À la représentation l'accent avait disparu; elle joua d'une façon remarquable et obtint un succès aussi complet qu'inattendu (27 mai 1772; l. Mais, tout en sachant cela, Voltaire ne voudrait, pour tout au monde, mécontenter Richelieu, qui n'avait pas caché ses préférences ; et, effrayé des tempêtes qu'il prévoyait, il semblait avoir pris son parti.

Le vieux malade, écrivait-il à Mole, ne s'est point mêlé de donner des rôles à des personnes dont il ne peut connaître

Griaiiii, Correspondance littéraire (Paris , Fumo) , t. V1I1, p. 19,

20, 21 ; juillet 1772.