INTERVENTION DE SOPHIE ARNOULT

!es talents. Il s'en est rapporté à d'autres. Il serait très-fàché de faire la moindre peine à M. Mole, à qui il ne cherche qu'à plaire. Il vient de renvoyer le rôle de Zoé à madame son épouse qu'on lui avait dit être malade. Il s'en rapporte d'ailleurs entièrement aux ordres et au goût de monseigneur le maréchal de Richelieu.

Qui ne croirait tout décidé; et qu'en dépit des préventions qu'on lui a données contre madame Mole, ce sera elle qui jouera le rôle? Le maréchal pensait l'affaire conclue et ne fut pas médiocrement étonné, en trouvant, le soir, un mot du poète, qui ne s'est pas retrouvé, mais que l'on devine suffisamment par ce billet du vieux duc au comédien.

Je vieus, en rentrant chez moy, mon cher Molet, de recevoir la lettre cy-jointe que M. de Voltaire m'a écrite; elle pourra vous surprendre oprès ce qu'il vous a écrit dans l'après-dîner : mais je ne puis vous dire autre chose dans le moment et vous souhaitte le bonsoir. Demain, si vous voulez me venir voir vous-même, vous en saurés peut-être davantage et moy aussi à.

Que s'était-il donc passé, dans la soirée? Voltaire, qui ne pouvait se faire à l'idée de laisser le rôle à madame Mole, et qui, par contre, désirait fort de le voir entre les mains de mademoiselle Sainval, avait mis ses estafîers en campagne. Mais devine-t-on qui il dépêche à cette dernière? Mademoiselle Arnould, cette Sophie Arnould, dont les frasques et les bons mots sont devenus presque de l'histoire. Le patriarche de Ferney, à dix heures et demie du soir, ajoutait ce post-

1. Henri Biaune, Voltaire au collège (Paris, Amyot, 1867), p. 131. Lelire du maréchal de Richelieu à Mole; ce jeudi soir (19 février).