DÉSISTEMENT DE MADAME MOLE

scriptum à sa lettre à d'Argental. « Mademoiselle Arnould revient de chez mademoiselle Sainval la cadette, qui lui a promis déjouer Zoé. Il ne s'agit plus que d'obtenir de M. Mole de convertir sa femme, à laquelle on promet un rôle fait pour elle dans le Droit du Seigneur qui est entièrement changé, et qu'on pourrait jouer à la suite & Irène, si cette Irène avait un peu de succès. » Voltaire voulait plus que désarmer, il voulait persuader, car il tenait à ne se brouiller avec personne. Il y parvint, grâce sans doute à cette perspective d'un rôle plus développé et plus avantageux. Gela se passait le 19 : le lendemain, tout était arrangé, et arrangé pour le mieux, comme cela résulte de ce dernier billet à madame Mole.

Le vieux malade de Ferney n'a point de terme pour exprimer la reconnaissance qu'il doit à l'amitié que M. Mole veut bien lui témoigner, et aux extrêmes bontés de madame Mole. Elle lui sacrifie ce qui n'était pas digne d'elle et ce qu'elle embellira quand elle daignera le reprendre; il est pénétré de ce qu'il doit à sa complaisance, il espère l'être de ses talents quand il aura le plaisir de l'entendre. Il lui présente ses respectueux remerciements !.

Cela n'est-il pas de la comédie pure, et ne peint-il pas, une fois de plus, cet esprit souple et retors, toujours plus fort que l'obstacle, ne regardant pas trop aux moyens et, surtout, déclinant avec une parfaite désinvolture la responsabilité maussade d'actes dont il ne laisse pas de recueillir les profits ?

1. Henri Beaune, Voltaire au collège (Paris, Amyof, 1867), p. 133. Lettre de Voltaire à madame Mole; à Paris, 20 février 1778.

AFFLUENCE DES VISITEURS. — L'ABBE GAULTIER. — RE- TRACTATION DU POETE.— LES COMÉDIENS. —IRENE.

Durant ces allées et venues , cette négociation épineuse, l'auteur ft Irène ne perd pas une minute et travaille avec cet acharnement qui le tuera, en fin de compte, ne laissant pas même à son secrétaire le loisir de s'habiller '. Il devait faire toutefois infidélité à son impératrice d'Orient, en faveur d'une belle dame qu'il ne connaissait encore qu'en peinture, bien qu'ils eussent été un moment l'un et l'autre sur le pied de la galanterie la plus précieuse. Il s'agit de madame du Barry, qui lui avait fait manifester le désir de le voir. Cette entrevue, très-réelle, comme toujours, ne parvenait au public que travestie de la façon la plus ridicule. A en croire les gazettes à la main, la comtesse se serait présentée sans se faire préalablement annoncer, et l'on aurait eu toutes les peines du monde à obtenir du vieux malade qu'il consentit à paraître devant cette reine de France en retrait d'emploi, sans toilette, dans un déshabillé qui n'était pas de nature à

1. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826), t. I, p. 433. Examen des Mémoires de Bachaumont, 1778.