DISTRIBUTION D'IRÈNE

enti ; il l'a vu, il en est fort content; cela sauvera, dit-il, du scandale ou du ridicule x.

Ces dernières lignes étaient à reproduire; elles viennent confirmer cet endroit du récit du prêtre habitué des Incurables, et témoigner du succès de sa démarche auprès du politique vieillard. Volt tire avait promis de se rendre à la Comédie, le dimanche suivant (22 février); dans l'impossibilité de tenir complètement sa parole, il voulut au moins, malgré un reste d'enflure, donner audience au tripot comique et procéder à la distribution des rôles d' Irène, en présence de « son héros » qui, ainsi que lui, eut de la peine à accorder ces vanités féroces. La lassitude fut telle, qu'il dut faire fermer sa porte et se coucher sur les huit heures du soir.

Il recevait un message auquel il était loin de s'attendre, et qui le plongea dans une joie d'autant plus vive, que son repos, sa sécurité, non moins que sa gloire, semblaient trouver leur sanction dans la distinction dont il se crut l'objet; car, comme on va voir, il y a dans toute cette aventure un sous-jeu qui échappa aux chroniqueurs et aux gazetiers de salon. Voici ce qu'on lit dans les Nouvelles à la main, à la date du 23 février :

Quoique le roi ait déclaré qu'il n'aimoit ni n'estimoit M. de Voltaire, et que M. de Maurepas l'ayant pressenti sur le désir de cet illustre expatrié de venir à Versailles, S. M. lui ait répondu, que c'étoit bien assez qu'elle fermât les yeux

I. Madame du Deffand, Correspondance complète (Paris, Pion, 1865), t. 11, p. 639, 640. Letlredela marquise àWalpole; dimanche VI février 177 8.