HÉMORRHAGIE VIOLENTE

d'Italie quelques blocs de porphyre, qu'il destinait aux statues de nos grands hommes, et que M. d'Angivilliers manifesta le désir d'acquérir pour le compte du roi. Mais le marquis n'y consentit qu'à la condition que son intention serait respectée ; et, comme prix du marché, il demanda les bustes du maréchal de Saxe et de l'auteur de Zaïre y ce qui fut concédé. M. d'Angivilliers en écrivit à M. Mouchi, le neveu de Pigalle; et l'on raconta à Voltaire que Sa Majesté venait de donner l'ordre de faire son buste et celui du vainqueur de Fontenoi. Mais on se garda bien d'ajouter que ces bustes étaient pour l'ancien intendant des Bâtiments '. Les lundi et mardi suivants se passèrent sans aucun incident notable. Le mercredi (2o février), le patriarche dictait de son lit, lorsque, un peu après midi, il se mit à tousser assez fort, « Oh ! oh! dit-il, je crache du sang; » et le sang lui jaillit par le nez, par la bouche, « avec la même violence que quand on ouvre le robinet d'une fontaine dont l'eau est forcée. » Wagnière effrayé sonna, madame Denis accourut : un mot fut vite adressé à Tronchin ; eu un instant toute la maison

1. Grimm, Correspondance littéraire (Paris, Furne), t. IX, p. 96; février 1778. Le busle de l'auteur de Zaïre fui recueilli par Lenoir dans son musée, et figure, sous le n° 40(i, dans sa Description historique et chronologique des monuments de sculpture remis au musée des monuments français. Mais ce buste disparut, et le biographe de Pigalle avoue qu'il n'a pu retrouver sa trace. La vie et les œuvres de Jean-Baptiste Pigalle (Paris, Reno;ar.l, 1SS9), p. 48, 23!. Plus tard, M. Tarbé l'eût rencontré dans le cabinet de Denon, où l'on put le voir jusqu'à sa mort : ce busle est en terre cuite. Le poëte a la tête ceinte de laurier, le cou nu, une draperie à l'antique lui cache les épaules. Du reste, nous ne savons pas plus que M. Tarbé quel chemin il a pris dans la suite, et nous ne le connaissons que par la lithographie de Hesse.

VIVE ALERTE. 2ffl

fut sens dessus dessous1. «11 m'ordonna d'écrire à l'abbé Gaultier de venir lui parler, ne voulant pas, disait-il, que l'on jetât son corps à la voirie. Je fis semblant d'envoyer ma lettre, afin que l'on ne dît pas que M. de Voltaire avait montré de la faiblesse. Je l'assurai qu'on n'avait pas trouvé l'abbé. Alors il dit aux personnes qui étaient dans la chambre : Au moins, ?nessieursy vous serez témoins que f ai demandé à remplir ce quon appelle ici ses devoirs. » Tronchin arriva. Il fitsaigner le malade. Après une perte d'environ trois pintes de sang, l'hémorrhagie alla en décroissant; mais le crachement persista durant vingt-deux jours d'une façon même assez intense. On plaça près de lui une jeune garde malade très-experte, qui ne le quitta point, fît observer ponctuellement les ordonnances, et, en dépit des maîtres de la maison, trop faciles envers les indiscrets et les curieux dont l'hôtel était comme assiégé, mettait impitoyablement son monde à la porte. Toutes les nuits, un chirurgien venait coucher, prêt à tout événement.

Si Wagnière prit sur lui, comme il le dit, de ne pas remettre la lettre à l'abbé Gaultier, il ne recula que de quelques heures une démarche qui n'était pas de son goût, car Voltaire adressait, le jour suivant, à l'an-

1. Le Journal de Paris, du 26 février, n° 57, p. 227, raconte différemment l'événement. Il ne se fût trouvé en ce moment près de Voltaire que le marquis de Villetle, qui lui lisait quelques papiers auprès de son lit. Effrayé du danger et ne trouvant personne de ses gens, celui-ci aurait couru lui-même en robe de chambre chercher un chirurgien. Tronchin, qu'on avait mandé, arriva aussitôt, fit tirer au ma'ade deux palettes de sang, qui le soulagèrent et prévinrent des accidents plus graves.