ON LES LAISSE SEULS

par de dures nécessités, soit; raison de plus de vouloir qu'elles ne fussent pas inutiles. Nous croyons que l'abbé Gaultier lui prête un langage par trop confit et onctueux qui ne dut pas être le sien ; mais encore moins le pénitent dut-il s'exprimer de cette façon leste et indécente; et « cette petite affaire » n'est nullement dans la mesure et la vraisemblance. Passons. L'abbé répartit qu'il l'entendrait volontiers en confession; qu'il en avait parlé à M. le curé de Saint-Sulpice, qui l'y avait autorisé; mais qu'une rétractation était indispensable avant d'en venir là. Voltaire déclara qu'il ferait tout ce qu'on voudrait, et congédia l'assistance : « Qu'on se retire, et qu'on me laisse seul avec M. l'abbé Gaultier, mon ami. » Ce ne fut pas sans hésitation, sans grande tentation de désobéir que Wagnière, pour sa part, se résigna à s'éloigner. En réalité, il était bien résolu à s'en tenir à la lettre plus qu'à l'es-l prit. Il se colla contre la porte, qui ne consistait qu'en un cadre revêtu de papier des deux côtés et n'avait point de loquet.

J'étais au désespoir, de la démarche qu'on exigeait de M. de Voltaire ; je m'agitais près de la porte, et faisais beau-l coup de bruit. MM. Mignot et de Villeueille, qui l'entendirent, accoururent à moi et me demandèrent si je devenais! fou. Je leur répondis que j'étais au désespoir, non de ce que mon maître se confessait, mais de ce qu'on voulait lui fairefl signer un écrit qui le déshonorerait peut-être. M. de Yoltain \ m'appela pour lui donner de quoi écrire. Il s'aperçut de mon agitation, m'en demanda avec titonnement la causer Je ne pus lui répondre ».

1. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André 1826), t. I, p. 131. Voyage de Voltaire .. Paris, 17 78.