DÉCLARATION DE VOLTAIRE

Voltaire prit la plume et écrivit de sa propre main ce qui va suivre :

Je soussigné déclare qu'étant attaqué depuis quatre mois d'un vomissement de sang, à 1 âge de quatre-vingt-quatre ans, et n'ayant pu me traîner à l'église, M. le curé de Saint- Sulpice ayant bien voulu ajouter à ses bonnes œuvres celle de m'envoyer M. l'abbé Gaultier, prêtre, je me suis confessé à lui, et que si Dieu dispose de moi, je meurs dans la religion catholique où je suis né, espérant de la miséricorde divine qu'elle daignera pardonner toutes mes fautes, et que si j'avois jamais scandalisé l'église, j'en demande pardon à Dieu et à elle. — Signé Voltaire, le 2 mars 1778, dans la maison de M. le marquis de Villette.

L'abbé Mignot et M. de Yillevieille furent rappelés. Lecture leur fut faite de la rétractation, qu'ils ne firent nulle difficulté de signer. Citons encore Wagnière, dont la relation ne dément point d'ailleurs ce qui précède :

Alors l'abbé Gaultier nous invita à rentrer, et nous dit : « M. de Voltaire m'a donné là une petite déclaration qui ne signifie pas grand'chose; je vous prie de vouloir bien la signer aussi. » M. le marquis Villevieille et M. l'abbé Mignot la signèrent sans hésiter. L'abbé vint alors à moi et me demanda la même chose. Je le refusai; il insista beaucoup. M. de Voltaire regardait avec surprise la vivacité avec laquelle je parlais à l'abbé Gaultier. Je répondis enfin, lassé de cette persécution, que je ne voulais, ni ne pouvais signer, attendu que j'étais protestant. Il me laissa tranquille.

Non content de sa rétractation, l'auteur de la Henriade reprenait la plume pour la fortifier de la déclaration suivante :

M. l'abbé Gaultier m'ayant averti qu'on disoit dans un