RÉPARTIE DE LORRY

s'expliquera d'une façon autrement désinvolte. La nouvelle de sa confession avait attiré sur la lèvre de l'Esculape parisien un sourire quelque peu sceptique. « Vous me croyez donc bien impie?» s'écria son étrange malade. Lorry lui répondit par ce vers qui avait le mérite d'être de situation :

Vous craignez qu'on l'ignore et vous en faites gloire.

« Au reste, reprit M. de Voltaire, je ne veux pas qu'on jette mon corps à la voirie, tout cela me déplaît fort; cette prêtraille m'assomme ; mais me voilà entre ses mains, il faut bien que je m'en tire. Dès que je pourrai être transporté, je m'en vais. J'espère que leur zèle ne me poursuivra pas jusqu'à Ferney. Si j'y avais été, cela ne se serait pas passé ainsi1». Soit; mais pourquoi le quitter alors; et était-il si difficile de prévoir qu'à la première indisposition, les choses se passeraient de la sorte? Peu importe, au fond, ce qu'on fera de notre guenille après nous ; ce qui importe, c'est de laisser une mémoire sans reproche, c'est de ne pas léguer à ses admirateurs comme à ses amis une tâche parfois épineuse, celle de défendre un caractère que l'on voudrait plus élevé, plus digne, et qui décontenance l'apologie à tout instant par les plus tristes écarts. On a beau dire, pour légitimer ces frasques : « Quand on meurt à Surate, il faut tenir la queue d'une vache dans

1 . Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des lettres (Londres, John Adamson), t. XI, p. 137, 138; 8 mars 1778. 11 n'y a pas à douler de la réalité de ce récit, que confirme, d'ailleurs, Waçrnière. « Cette conversation entre M. de Voltaire et M. Lorry, nous dit-il, est trè--vrai<\ » Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826), t. I, p. 449.