BIENVEILLANCE DE LA REINE

qui lui aurait fait entendre ce qu'aurait eu de grave pour la religion un abord autre que sévère et glacé, il , eût cédé vraisemblablement aux obsessions dont il eût été l'objet; et l'apparition de l'auteur du Dictionnaire philosophique à Versailles n'aurait infailliblement été ; rien moins qu'un triomphe. Cependant, il était un j embarras sérieux pour la cour, qui avait à compter avec l'opinion, et qui sentait déjà la force du courant, sans soupçonner, toutefois, que ce courant finirait par l'entraîner aux abîmes. Toutes les correspondances, les Nouvelles à la main agitent cette grande question, qui occupait autant et plus les oisifs que la question si palpitante et si menaçante d'une guerre avec l'Angleterre : Voltaire serait-il ou ne serait-il pas reçu à Versailles? c'était à qui dirait son mot et donnerait le secret du cabinet. « Le triomphe éclatant dei M. de Voltaire, à Paris, notait une de ces gazettes,] vient de recevoir un petit échec assez cruel. On se pro posoit de lui donner le fauteuil au Théâtre-Françai honneur accordé à Corneille et à Racine. La reine voulut qu'il eût une loge tapissée comme la sienne, e à côté de la sienne, afin de pouvoir causer avec lu chaque jour, etc. ; mais le roi étant chez son august épouse, et entendant parler de Voltaire, se mit à dire « Ah! ah! M. de Voltaire! il est à Paris; cela A « vrai, mais cest sans ma permission. — Mais, sire, « n'a jamais été exilé ; — cela se peut, mais je sais i « que je veux dire J. » Madame Campan, admirable

I. Correspondance secrète, politique et littéraire (Londres, Jol Adamson), t. VI, p. 49} de Versailles, le 26 février 17 7 8. Ce pa sage est textuellement reproduit dans la Correspondance secrète in

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