DÉPUTATION DE MAÇONS

Au retour, il recevait une députation de la loge des Neuf Sœurs, composée d'une quarantaine de maçons ayant à leur tête leur vénérable, M. de Lalande. Dans une assemblée du 10 mars, l'un des membres, M. de la Dixmerie, avait proposé de boire à la santé de l'illustre malade, et chanté des couplets de sa composition en son honneur. Si Voltaire n'était pas maçon ', n'appartenait-il pas à l'ordre par son ardent amour de l'humanité et sa haine de l'intolérance et du fanatisme? Il fut arrêté, séance tenante, qu'une délégation irait le féliciter sur son retour à Paris, et lui exprimer tout l'intérêt que la loge prenait à sa conservation. Jusque-là l'état de santé de Voltaire avait fait ajourner cette flatteuse manifestation, qui se réalisait, enfin, grâce à un rétablissement qui était une fête publique. La promenade avait fait du bien au vieillard, l'air vif l'avait ranimé, et il étonna les visiteurs par la légèreté et presque la pétulance de ses allures. M. de Lalande lui nomma ceux des frères qu'il pouvait connaître au moins de nom; la loge des Neuf Sœurs était en grande partie composée de gens de lettres et d'artistes2 : il eut un mot aimable, une allusion flatteuse pour tous, rappelant avec un merveilleux à-propos les actionsj

1. Condorcet dit qu'il avait reçu la lumière en Angleterre, durant son séjour en 1728. Les Mémoires secrets le disent également maçon. "YYagnière nie positivement qu'il le fût.

2. Les personnages les plus illustres du temps en feront partie : Franklin, de La Lande, Court de Gebelin , le naturaliste anglai: Forster, l'espagnol Ysquerdo, Chamfort, Le Mière, Cailhava, Roucher, Fonlaues, Parny ; et, dans les arts : Greuze, Vernet, Houdon Piccini. La Dixmerie. Mémoire pour la loge des Neuf Sœurs (Paris 1791), p. 6 à 10.