UN PUBLIC IVRE

tout cela auprès des surprises, des enivrements, des ovations qui attendaient le patriarche ?

Après la séance, Voltaire voulut monter chez le secrétaire perpétuel, dont le logement était au-dessus. Mais sa visite dura peu, l'heure le pressait, il était temps de se diriger vers la Comédie, et ce n'allait pas être chose facile de fendre le ilôt de curieux qui l'avait escorté au Louvre, et, dans l'intervalle, s'était accru d'une manière effrayante. Cette multitude était composée de gens de tout âge, de toutes conditions, grands seigneurs, hommes du peuple, Savoyards, marchands d'herbes comme à Athènes, enfants, vieillards, tous criant, hurlant des : a Vive Voltaire ! » chaque borne surmontée d'une statue vivante , s'agitant, se démenant, battant des mains avec frénésie. Il fut suivi ainsi jusqu'au théâtre. Il descendit de son carrosse en s'appuyant sur le bras du procureur Clause, qui occupait un appartement dans l'hôtel de la rue de Beaune, et qu'il avait amené avec lui1. Villette l'avait

célébrité ne peuvent ni ne doivent tirer à conséquence pour personne. L'assemblée étoit composée de 21 académiciens (en comptant Voltaire), et plusieurs de ceux qui étoient abs^ns, et qui savoient que 31. de Voltaire devoit s'y trouver, se sont excusés de ce que leurs affaires les avoient empêchés d'y assister. M. le secrétaire, par ordre de 'Académie, r.'avoit tiré la barre et fait l'appel qu'après l'arrivée de VI. de Voltaire, qui a reçu son droit de présence ainsi que tous les mtres académiciens. » Secrétariat de l'Institut. Registre de l'Acalémie française, 17 45-1793; du lundi 30 mars 17 78.

1. M. Clause ou Clos. Wagnière parle de lui comme d'un ancien nagistrat. C'était un enthousiaste de M. de Voltaire, qu'il n'amusait >as toujours. Clause montrait a^ec orgueil une canne à pomme d'or, ont le poëte lui aurait fait cadeau d'une façon asspz étrange, s'il illail en croire une anecdote que raconte sans la garantir, dans des lémoires inédits auxquels nous avons déjà fait un emprunt, maamc la marquise de Villeneuve.