DIZAIN DE SAINT-MARC

Aux yeux de Paris enchanté

Reçois en ce jour un hommage

Que confirmera d'âge en âge

La sévère postérité.

Non, tu n'as pas besoin d'atteindre au noir rivage Pour jouir de Fhonneur de l'immortalité.

Voltaire, reçois la couronne

Que l'on vient de te présenter;

Il est beau de la mériter,

Quand c'est la France qui la donne!

Ces vers, bien dits, furent accueillis avec transport. On cria bis) Il fallut que madame Vestris les répétât, et mille copies circulaient en un instant dans toute la salle. Un étranger, jeté au milieu de cette frénésie, se fût cru dans une maison de fous. Mademoiselle Fanier, qui avait arraché ces vers à Saint-Marc, baisa le buste avec transport quand ce fut son tour, et, l'exemple donné, tous ses camarades en firent autant 1.

Cette scène indescriptible a été saisie et reproduite )ar Moreau avec une vérité merveilleuse. Les loges, 'orchestre, le parquet, ont les yeux fixés sur l'auteur d'Irène, qui est, dans des proportions microscopiques, d'une ressemblance remarquable : les acteurs, même es moindres, occupent la place où ils se trouvaient alors, dans le costume de leur emploi2. C'est une page

. Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République ddi étires (Londres, John Adamson), t. XI, p. 178. Nous avons relevé e chiffre des recettes des six premières représentations à' Irène. Lundi 6 mars : 1,796; mercredi 18 : 2,882; samedi 21 : 2,891, 10 sous; undi 23 : 2,636, 10 sous; samedi 28 : 2,947, 10 sous; lundi 30 la sixième) : 2,965.

2. Prospectus d'une estampe représentant le couronnement do' Voltaire, de Gaucher ; à madame la marquise de Villette, dame d i "erney-Voltaire (17 82).

vin. 17

d'histoire anecdotique à laquelle le temps n'a rien c de sa valeur. Mais ce que le prospectus d'un marchand d'estampes ne pouvait dire, c'est que l'artiste ne s'est pas borné à cette reproduction fidèle. Ainsi, l'on aperçoit le comte d'Artois, le corps à demi hors de sa loge ; vis-à-vis de lui, la duchesse de Chartres et madame de Cossé , donnant le signal des applaudissements; et, pour contraster avec tout ce délire, le poëte Gilbert, protestant par son attitude plus que significative Nous disions que pas une voix ne s'était élevée contre tant d'idolâtrie : s'il fallait en croire les nouvelles à la main de Metra, le satirique n'aurait pu se contenir jusqu'au bout. En sortant du spectacle, il se serait écrié, non sans courir les risques d'être littéralement assommé par les assistants : .« Qu'il n'y avait plus ni mœurs ni religion, et qu'enfin tout était perdu'2. »

La toile se baissa et se releva, un moment après, pour Xanine, la seule des comédies de Voltaire qui fut restée au répertoire. Le buste n'avait pas été ôté; il avait été placé à la droite du théâtre. Même enthousiasme pour le poëte, même inattention pour l'œuvre qui, assez médiocrement jouée, n'en fut pas moins chaleureusement applaudie. Il fallait que le patriarche de Ferney emportât de cette soirée un souvenir radieux. La comédie finie, il se leva. Toutes les femmes s'étaient rangées dans les corridors et dans l'escalier, et c'était entre ces deux haies de visages animés, sou-:

1. L'abbé Duvernet, la Vie de Voltaire (Genève, 17 86), p. 315,

2» Correspondance secrète, politique eî littéraire (Londres. John Adamson), t. VI, p. 142; Paris, 4 avril 1778.