L'HOMME AUX CALAS

Paris pour s'y fixer. Il a acheté une maison. J'ai vu bien des fous en ma vie, mais je n'en ai jamais vu de plus fous que lui : il compte vivre au moins cent ans * . » Ce billet est du 6 avril. Le même jour, Voltaire se rendait de chez lui, àpied, à l'Académie. Comme toujours, la foule s'amassa sur son passage.

Il s'assembla beaucoup de monde sur sa route; une femme qui vend des livres à l'entrée des Tuileries, nous ayant aperçus sur le Pont-Royal, accourut, fendit la presse, se mit à côté de M. de Voltaire, et tout en mangeant un morceau de pain, lui disait : Mon bon monsieur de Voltaire, faites des livres, vous me les donnerez, et ma fortune sera bientôt faite; vous l'avez procurée ainsi à tant d'autres ! 0 mon bon monsieur, s'il vous plaît, faites-moi des livres, je suis une pauvre femme. Ceux qui accouraient pour savoir ce que c'était, le demandaient aux personnes qui nous entouraient; j'entendais répendre dans la foule par différentes voix : C'est M. de Voltaire, c'est le défenseur des malheureux opprimés, celui qui a sauvé la famille de Calas et de Sirven, etc. -.

Si Wagnière y met quelquefois du sien , en cette circonstance il n'est qu'un chroniqueur exact et fidèle. Voltaire récoltait ce qu'il avait semé : l'admiration et les bénédictions. « 11 est suivi dans les rues par le peuple, qui l'appelle Y homme aux Calas, écrit madame du Deffand à Walpole. Il n'y a que la cour qui se refuse à l'enthousiasme; il a quatre-vingt-quatre ans, et en vérité je le crois presque immortel; il jouit de tous ses sens, aucun même n'est affaibli : c'est un

1. Courtat, Défense de Voltaire, p. 53. Extraits des manuscrits de Tronchin. Cette lettre, comme une autre que nous avons citée précédemment, doit être à l'adresse de Tronchin des Délices.

2. Longehamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826), t. I, p. 4 79. Examen des Mémoires de Bachanmont.