LA LOGE DES NEUF-SOEURS

être bien singulier, et en vérité bien supérieur1. » Tous s'extasient sur cette santé si tenace et le croient « presque immortel »•, son médecin, dont nous avons constaté Tétonnement, dira aussi que, s'il était resté à Ferney, il aurait pu vivre encore dix années.

Voltaire avait pris l'engagement d'aller rendre visite à la loge des Neuf-Sœurs; il s'exécutait, le lendemain (mardi 7 avril). Mais ce ne devait pas être une simple visite de politesse, et les maçons comptaient bien initier à leurs mystères et conquérir à leur ordre cet ennemi acharné de tout préjugé, cet appui du faible et de l'opprimé, ce défenseur indomptable de l'innocent persécuté. L'avocat des Calas, des Sirven, des Montbailly, était maçon avant toute initiation. Chacun parla à sa guise de cette séance mémorable dans les fastes de la loge. Nous négligerons ces récits plus ou moins mêlés d'inexactitudes. La relation authentique, officielle, un «extrait de la planche à tracer de la respectable loge des Neuf-Sœurs, » nous a été transmise, et nous n'hésiterons pas à reproduire une partie de ce curieux document, en dépit de son étendue.

Le frère abbé Cordier de Saint-Firmin 2 a annoncé à la loge qu'il avait la faveur de présenter, pour être un apprenti maçon, M. de Voltaire. Il a dit qu'une assemblée aussi littéraire que maçonnique devait être flattée du désir que témoignait l'homme le plus célèbre de la France, et qu'elle aurait

1. Madame du Deffand, Correspondance compleie Paris, Pion, 1865), t. II, p. 650. Lettre de la marquise à Horace Walpole ; Paris, 12 avril 1778.

2. Auleur d'un Éloge de Louis XII et de la tragédie de Zamkma, jouée trois fois.