RÉTRACTATION DE CLÉMENT

conséquemment , aucune parenté n'eût existé pour cela entre les Arouet et cette victime de Boileau. Quoi qu'il en soit, il y avait là injure, il y avait là outrage, non pour Voltaire qui sait s'effacer, mais pour son neveu, pour la tête à cheveux blancs d'un conseiller de la grand'chambre, ce qui a bien son importance, « Les libelles contre les grands sont des grains de sable qui ne peuvent aller jusqu'à eux ; mais les libelles contre de simples citoyens sont des cailloux qui leur cassent quelquefois la tête l. » C'est à M. de Maupeou que Voltaire . écrit cela et demande au moins la suppression du libelle. Le chancelier envoya chercher le coupable, auquel sans doute il lava la tête, et dont au moins il exigea une rétractation et des excuses 2. Mais cette semonce anodine n'était pas faite pour

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchot),t. LXVII1, p. 399. Lettre de Vollaire au chancelier; à Ferney, 20 décembre 177 3.