L'EMPOISONNEUR MIGNOT

Et il ne demanderait pas mieux, pour cette fois, de se décharger sur d'autres du soin de châtier ce drôle qui le harcèle. « Ce Clément ne cesse de vous attaquer, écrit-il à Marmontel, dans les admirables lettres qu'il m'adresse. Est-ce que vous ne replongerez pas un jour ce polisson dans le bourbier dont il s'efforce de se tirer i ? »

Voltaire crut avoir saisi l'occasion de faire intervenir les puissances contre un impudent qui ne reculait devant rien, même les plus inavouables procédés. Dans un pamphlet contre le chancelier que nous avons cité et où son neveu le conseillera sa petite part, l'on fait descendre l'abbé Mignot du fameux traiteur si mal mené par Despréaux. Clément se garde bien d'aller s'enquérir du plus ou moins de fondement de l'assertion; il la ramasse parce qu'elle convient à sa thèse, et s'en sert pour expliquer le fiel que l'on rencontre dans YEpître à Boileau. « Peut-être M. de V"* veut-il se venger par là de ce que ce fameux satirique avait traité à" empoisonner le traiteur Mignot, dont M, de Y*** est le petit-neveu, à ce qu'on dit. Cette vengeance est assez bizarre et assez petite ; mais c'est pour cela même que nous nous croyons fondés à penser qu'elle a dicté ces vers 2. » L'abbé Mignot serait descendu du traiteur Mignot qu'encore eût-ce été du fait de son père, le beau-frère du poëte ; et,

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot , t. LXVI1I, p. 402. Lettre de Voltaire à Marmontel. 22 décembre 17 73.

2. Clément, Quatrième lettre à M. de Voltaire (La. Haye, 1773)] p. 83. L'analyse qu'en donne Y Année littéraire est datée du 22 novembre, t. VII, p. 181 à 200.