S JOURNÉE COMPLÈTE

rompre, tandis que l'on se dirigeait vers la salle du banquet. Le poëte ne toucha qu'à quelques cuillerées de purée de fèves, régime que lui avait indiqué madame Hubert, la femme du fameux marchand de curiosités, et dont il la remerciait par un madrigal des plus jolis1; après les santés, il demandait la permission de se retirer. Il fut reconduit par une partie de l'assistance , et trouva à la porte de la loge2, attendant sa sortie, une multitude qui le salua de ses bravos et lui fit cortège. Il rentrait de bonne heure et paraissait dans l'après-diner, sur son balcon, entre d'Àrgental et M. de Thibouville.

La journée devait être des plus complètes. Voltaire se rendait, le soir, chez la marquise de Montesson, dont l'hôtel, rue de Provence, était le rendez-vous de la meilleure société et du plus grand monde. Ou savait quels liens unissaient madame de Montesson au duc d'Orléans, qui l'avait épousée, du consentement du roi mais à la condition expresse que le mariage demeurerait secret (avril 1773). La marquise était le premier rôle de la troupe de qualité. On s'accordait à lui reconnaître l'aisance, la finesse, tout le métier d'une comédienne de profession ; et Chamfort nous dit qu'elle était une des quatre femmes à la mode qu'on citait comme des actrices accomplies. Le duc

1. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. XIV, p. 486. Vers à madame Hébert, qui lui avait envoyé deux remèdes, l'un contre l'hémorrhagie, l'autre contre une fluxion sur les yeux. Madame Hébert est désignée comme l'intendante des Menus, dans les Mémoires secrets (Londres, John Àdamson), t. XIV, p. 486.

2. La loge était installée à l'ancien noviciat des jésuites, rue du Pot-de-Fer, Saiut-Sulpice.