L'ABBÉ DELILLE

la fureur de son zèle1* » Mais à ceux qui se prévalaient de ces attaques comme d'un argument sans réplique pour accomplir, pour hâter même un voyage décidé, d'ailleurs, il répartit que c'était, tout au contraire, une raison de demeurer : il ne fallait pas qu'on dît qu'il avait fui devant les homélies de l'abbé de Beauregard.

Les témoignages d'admiration et d'affection qui lui venaient de tous côtés étaient de nature encore à rendre à cet esprit facile à alarmer tout son courage et toute sa force. 11 se transportait au Louvre le lundi (27 avril). L'Académie était en séance. L'abbé Delille communiquait à ses confrères quelques fragments de sou poëme sur l'art d'orner, dépeindre la nature et d'en jouir (le poëme des Jardins), et lisait ensuite une traduction de l'épître de Pope au docteur Arbuthnot. Voltaire, qui connaissait l'original de vieille date, durant le débit de l'abbé, prenait plaisir à se rappeler les vers anglais, à leur comparer l'imitation de son jeune et pétillant ami, à laquelle, en plus d'un passage, il sembla donner la préférence, insistant sur la gaieté, la sensibilité touchante du poëte français qu'il opposait à la sécheresse et à l'amertume misanthropique de l'auteur de Y Essai sur l'homme2. A propos de ce genre delà traduction qui exigeait tant de souplesse, d'abondance dans les équivalents, d'harmonie dans les consonnances et le nombre, le patriarche s'étendit sur le peu de ressources de notre langue, et sur la nécessité,

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchol), t. LXX, p. 463. Lettre de Voltaire au comte de Rochefort; à Taris, 16 avril 17 78.

•2. Journal de Paris, du vendredi 1er mai 17 78. N° Ul, p. ISS