PREMIERS SYMPTOMES

et la prophétie de Tronchin n'était pas éloignée de son triste accomplissement. Le sommeil qu'on avait chassé, avait disparu pour ne plus revenir; il eût été, pourtant, le seul remède et le seul refuge contre d'intolérables souffrances. L'on ne saurait qu'approximativement déterminer la date de cet acharnement au travail qui ne se soutint que par une incessante absorption de café, auquel venait mettre finie retour sinistre de sa strangurie. On l'a indiquée avec assez de vraisemblance vers le 12 mai, entre la séance du 11 et celle du 181. Nous serions portés à la fixer de préférence au jour précédent, en nous appuyant sur ce que raconte Wagnière, à la relation duquel il sera prudent, de n'accorder désormais qu'un très-mince crédit2.

Voltaire espérait bien assister à cette réunion du 1 1 , mais il fallut y renoncer. Se promenant dans l'aprèsmidi, il rencontre sa nièce et madame de Saint-Julien, et leur dit qu'il n'était pas bien et qu'il allait se mettre

1. Courtat, Défense de Voltaire contre ses amis et contre ses ennemis (Paris, Laîné, 1872), p. 63.

2. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, André, 1826), t. I, p. 154. Voyage de Voltaire à Paris, 17 78. Le procèsverbal du 11 ne semble pas se douter de cette rechute, qui, du reste, ne prit quelque gravité que dans la nuit. Nous lisons dans la Correspondance secrète, à la date du 6 juin : « M. de Voltaire se plaignoit

I depuis quelque temps de douleurs de reins très-aiguës, surtout de

'fréquents accès de rétention d'urine; on lui interdit les échauffants comme très-contraires à sa situation. Cependant, ayant voulu travailler le lundi, il prit vingt-cinq tasses de café ; il eut un accès trèsviolent, il ne put dormir... » T. VI, p. 276. Laissons-là les circonstances épisodiques. C'est un lundi que les symptômes se révèlent, et le 11 mai est un lundi. Il est vrai que le 18 est encore un lundi, et

I qu'il y a à choisir entre ces deux dates. Wagnière dit que son maître resta ainsi « pendant vingt jours. » A ce compte, ce serait au 11 mai

■qu'il faudrait se fixer.