VEILLE FIÉVREUSE

inutile, car elle ne devait plus revoir dans son sein son illustre et non moins fougueux directeur1.

Voltaire ne s'était pas fait illusion sur les dispositions douteuses de quelques-uns ; il avait appris même que son projet avait, en dehors de lui, essuyé des contradictions sans nombre ; et , craignant de le voir abandonner, il voulut composer un discours développé , d'une argumentation implacable, et qui fit rougir ces âmes sans ressort de leur mollesse et de leur torpeur2. Il se mit à l'œuvre avec cette passion qui ne le quittera qu'avec le souffle. Pour dompter l'accablement et le sommeil, il se noyait de café et achetait, au prix de sa vie, une veille fiévreuse de dix ou douze heures exclusivement consacrées à cette dissertation de linguistique et de grammaire. La machine ainsi surmenée devait inévitablement se refuser au service.

1. Cependant, quelque tiédeur que l'on éprouvât pour celte besogne vétilleuse, on se considérait engagé, et le 25, comme le 18, l'Académie, dans son procès-verbal, fait mention de celte tâche acceptée par elle et à laquelle elle ne demande pas mieux de se consacrer, a L'assemblée étant composée de 13 académiciens, l'Académie a relu et approuvé le projet dressé dans l'assemblée du 18 mars et l'a fait signer par M. le secrétaire; on a délibéré ensuite sur la manière de procéder au travail nécessaire pour les additions proposées: et les avis s'étant trouvés partagés, on a arrêté qu'attendu la maladie de M. le directeur et l'absence d'un grand nombre d'académiciens, on remeltroit le partage du travail au temps où V. le directeur pourroit venir à l'Académie, et qu'on le prieroit alors de se charger de quelques articles du nouveau dictionnaire, pour juger, d'après ces articles, et après les avoir examinés, qu'elle seroit la meilleure forme à donner à ce nouveau dictionnaire. » Secrétariat de l'Institut. Registre de l'Académie française, 1745-1793; du lundi 25 mai

2. Grimm, Correspondance littéraire (Paris, Fume), t. X, p. il, 42; Paris, juin 1778.