LA FIOLE DU MARÉCHAL

rien moins que soulagé. Le duc de Richelieu, qui était venu le voir dans la soirée, lui avait parlé d'un breuvage narcotique dont il faisait usage avec un plein succès dans ses douleurs de goutte, qui n'eût été que de l'eau distillée d'opium , fermentée avec de la levure de bière et d'eau 1 ; et il avait promis à son vieux serviteur de partager « en frère » avec lui. Voltaire lui écrivit qu'il ne pouvait plus tenir et qu'il le priait de lui envoyer de son élixir. Madame de Saint- Julien, qui se trouvait là, quand cette préparation d'opium arriva, et un parent que Wagnière ne nomme pas et qui était vraisemblablement d'Hornoy, insistèrent auprès de madame Denis pour qu'on se gardât bien de lui administrer un remède qui devait sûrement le tuer, à l'état, de faiblesse où il était ; mais la nièce avait une tout autre opinion sur les résultats; et M. de Yillette eût réparti, de son côté, que « le malade pourrait tout au plus être fou une couple de jours, que cela lui était arrivé à lui-même. » Ce propos du marquis est quelque peu étrange, et nous en laissons la responsabilité à Wagnière, qui n'était déjà plus là et ne l'apprit que par l'un des gens au service de son maître, « On a prétendu, ajoute-il, qu'après avoir fait avaler à M. de Voltaire une bonne dose de cet opium, la bouteille fut cassée. Je n'ai jamais pu tirer au clair ce dernier fait; je sais seulement qu'ils se réunirent tous pour assurer au malade qu'il l'avait bue entièrement. M. de Villette dit avoir vu M. de Voltaire, seul dans sa chambre, achever de la vider. Madame de

1. Vie privée du maréchal de Richelieu (Paris, Buisson, 1792', t. II, p. 301.