SENTIMENT DE D'ARGENTAL

Saint-Julien lui dit alor5 qu'il était un grand malheureux de n'avoir pas sauté sur lui pour l'en empêcher1 »

Encore une fois, Wagnièce, et cela soulage, ne parle que par ouï-dire et à la distance de plus de cent lieues. Les amis qui ne quittèrent point, sinon la chambre du moins l'appartement du malade, ne s'accordent guère entre eux et ne varient, que trop dans leurs récits2. Les plus nombreux, cependant, tiennent pour l'absorption complète du flacon. Cela étant, la question serait encore de rechercher si l'élixir de Richelieu produisit les ravages qu'on lui attribue, et si ce fut lui qui tua Voltaire ? D'Argental, mieux placé que qui que ce fût pour décider en connaissance de cause, ne le pensa

1. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Yohaire (Paris, André, 1826), t. I, p. 155, 15G. Voyage de Voltaire à Paris, 17 7 8.

2. Que sera-ce donc des relations des prétendus gens bien informés? Citons les lignes qui suivent dont les détails ridicules ne sont pas à souligner. « Voltaire avoit demandé à Franklin comment il fuisoit pour se porter aussi bien : — Je prends des bains d'air. Dans la nuit, Voltaire imagin'e d'ouvrir sa fenêtre et d'y tourner comme un chapon à la broche, nu en chemise ; il se refroidit et se couche celé ; pour se réchauffer, il se bourre de caffé; pour calmer l'effet du caffé, il veut prendre de l'opium que le maréchal lui avoit envoyé la veille : il l'avale, le mal redouble; il meurt presque dans les bras de Tronehin, et en enrageant. Or, voici l'histoire de cet opium : 11 en demande au maréchal qui en avoit toujours de préparé à sa manière et en faisoit un grand visage : celui-ci mit dans une fiole le tiers de ce qu'il prenoit ordinairement en ddb fois, écrivit que c'éloit pour plusieurs prises, et l'envoya; le domestique cassa la fiole, et pour n'èire pas grondé, sachant à peu près ce qu'il portoit, alla prendre chez un apothicaire la même dose de laudanum. La personne qui nous a fourni tous ces détails éloit chez le maréchal lorsque Tronehin vint lui donner les détails de la mort de Voltaire. » Souvenirs de deux anciens militaires, par MM. de Forlia et G. D. S. C; (Paris, 1817), p. 71, 72, 73.

AH! FRÈRE CALN ! 347

pas; à ses yeux, son ami succombait aux atteintes de cette strangurie qu'un régime doux, suivi, rendait supportable, mais dont l'intensité s'accrut de l'excès de fatigue et d'une surexcitation de tous les instants. Voltaire, qui n'avait pas le tempérament du maréchal., lequel d'ailleurs devait user avec plus de mesure du spécifique, sentit trop tard le danger de pareils remèdes ; il garda rancune du cadeau à Richelieu, qu'il n'eût plus, a-t-on dit, appelé que «frère Caïn1 ». Mais cette saillie ne serait-elle pas, comme beaucoup d'autres commérages, une invention pure des gazetiers et chroniqueurs anonymes ?

Je ne crois pas qu'il ait dit au maréchal de Richelieu (c'est D'Alembert qui parle) le mot plaisant qu'on lui attribue : Ah! frère Caîn, tu m'as tué. Je l'ai vu très-assiduement dans le cours de sa maladie, j'y ai trouvé plusieurs fois le maréchal, et je n'ai pas entendu ce mot. Sa famille et tous ses amis n'en ont aucune connaissance. Il est vrai que le mot est plaisant, qu'il ressemble bien à ceux qu'il disait souvent; mais il y a apparence que ce mot a été fait par quelqu'un qui croyait, ce qui n'est pas vrai, que le patriarche s'était empoisonné avec de l'opium que lui avait donné le maréchal; il lui en avait bien donné, en effet, mais la bouteille fut cassée par la faute des domestiques, sans qu'il en eût pris une goutte.

Il est très-sûr que, quelques jours avant sa maladie, il prit beaucoup de café pour travailler mieux à différentes choses qu'il voulait faire... Il s'alluma le sang, perdit le sommeil, souffrit beaucoup de sa strangurie, et, pour se calmer, se bourra d'opium qu'il envoya chercher chez i'apothicaire, et qui vraisemblablement a achevé de le tuer2.

1. Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des lettres (Londres, John Adamson), t. XI, p. 23 1 , 2?5; 24 et 28 mai 17 7 8.

2. Œuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss), l. XXV, p. 115.