ANÉANTISSEMENT EXTRÊME

Mon pauvre oncle, mon cher Wagnière, est dans l'état le plus fâcheux. Madame Denis a dû tous mander son accident1. L'effet de l'opium est passé, mais il a laissé des suites cruelles. L'anéantissement est extrême; il a un éloignement affreux pour tout ce qui pourrait le soutenir et le réparer; il ne veut point prendre de bouillon. Tout ce que nous pouvons faire à force d'instances, de supplications et même de propos faits pour l'effrayer sur son état, est de l'engager à avaler quelques cuillerées de gelée ou de blancmanger. Aussi sa faiblesse augmente, et elle est effrayante. 11 vous désire vivement; je le fais comme lui. Il m'a chargé de vous écrire pour vous prier de revenir le joindre2.

B'Hornoy écrivait le lendemain au fidèle secrétaire.

La faiblesse augmente de jour en jour. L'impossibilité de faire prendre à mon malheureux oncle de la nourriture s'accroît encore. Ce serait se faire illusion que de conserver de l'espérance. Il est affreux de lui voir terminer ainsi une carrière aussi brillante, dans l'instant où il a le plus joui de sa gloire. Malgré son âge, cette carrière pouvait encore se prolonger: il l'a abrégée par son impatience. J'adresse cette lettre à votre femme, parce que j'imagine que vous -•irez parti sur ma dernière. Si vous ne l'êtes pas, partez toujours. Ce qui lui reste de tète est pour vous désirer.

En effet, Voltaire demandait Wagnière à chaque instaot ; et quelles que fussent ses répugnances, madame Denis ne put se refuser à le faire revenir. Si l'état lamentable de cet oncle auquel elle devait tout l'attristait fort, il faut convenir, avec Wagnière, que cela ne l'empêchait pas de songer aux choses de ce monde et d'entrer dans des détails bien étranges en un pareil mo-