L'ESTOMAC NE FONCTIONNE PLUS

l'opium, autant qu'il le put, par des acides administrés avec précaution, de peur d'irriter a strangurie. Sa tête revint peu à peu; il retrouva un moment sa raison. Je l'entretins un quart-d'heure, et il parlait presque comme à son ordinaire, quoique avec quelque peine, et fort lentement. Mais bientôt l'accablement parut augmenter, et, ce qui décida sa perte, l'estomac se trouva paralysé par l'opium. Il ne pouvait plus supporter ni aucune nourriture ni aucune boisson ».

Les jours, les heures s'écouleront désormais dans un mystère presque impénétrable, mystère explicable, presque obligatoire, comme on le verra. Le malade eut des intervalles de mieux, où il reprenait intérêt aux choses de ce monde. L'abbé de L'Àltaignant, son confrère en petits vers et en attrition, lui avait adressé un joli madrigal auquel il fallait répondre et auquel il répondit de même façon. La lettre de Voltaire parut dans le Journal de Paris, et est datée du 16 mai. Cette date est-elle bien précise, et n'aurait-on pas cherché à dépister la curiosité inquiète du public ? Sans être de ses meilleurs, le madrigal de Voltaire a la légèreté du temps où il se disait mourant, tout en ne l'étant d'aucune sorte2.

Deux lettres de M. d'Hornoy à Wagnière nous renseignent sur son état et le peu d'espoir que durent concevoir ceux qui l'approchaient et étaient les témoins de ses souffrances, d'un affaiblissement que le refus de nourriture aggrava rapidement. La première est à la date du 25 mai.

t. La Harpe, Correspondance littéraire (Paris, Migneret, 1804), t. II, p. 240.

2. Voltaire, OEuvres complètes (Beuehot), t. LXX, p. 4G8, 4G9. Lellre de Voltaire à L'Âllaignant ; à Paris, le 16 mai 1778. vin. 20