DISSIMULATION FORCÉE

du clergé et des gens du monde qui marchaient à sa remorque, quand ils ne le poussaient pas aux extrémités. A la tête de ces derniers, le bruit public plaçait la duchesse de Xivernois et la comtesse de Gisors, femme et fille d'un homme qui, pourtant, faisait profession de compter parmi les amis du poète*. Les propos qui se tenaient de ce côté étaient menaçants. Les provocations, les paroles d'intimidation lancées d'une chaire chrétienne par le prédicateur de la cour devaient donner à penser aux parents et aux amis de Voltaire ; il fallait gagner du temps, et, si le malade était condamné, cacher le danger jusqu'au dernier moment, afin d'éviter ce qui n'était que trop à prévoir et ce qui advint en effet. C'est dans ce sens que nous devons entendre ces paroles de madame Denis, qui seraient atroces, si elles ne traduisaient pas des inquiétudes très-fondées, très-sérieuses : « Nous aurions été très-embarrassés, s'il en était revenu, ditelle à ^Yagnière, parce qu'il aurait peut-être pu avoir encore des moments lucides2. » Le Journal de Paris, le moniteur de la santé du poëte, semble s'être fait l'instrument d'une dissimulation concertée; il donnait, le 25 encore, le bulletin le plus rassurant : « Les in-

1. Grimm, Correspondance littéraire (Paris, Furne), t. X, p. 40; juin 1*7 S. Il ne faut pas confondre cette duchesse de >"ivernois, sœur de M. de Maurepas et dame d'honneur de Marie Lecxinscka (mars 17 45), avec l'aimable comtesse de Rochefort, une vieille anr'e, que le duc épousait le 15 octobre 17 82, et qui n'avait d'analogie d'aucune sorte avec la mère de madame de Gisors. Lire, sur cette dernière, l'étude attachante que lui a consacrée M. de Loménie.

2. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire (Paris, An lié, 1 82G), t. I, p. 492. Examen des Mémoires de Bacltaumoni, 17 78.

BILLET DE VOLTAIRE A LALLY. 3o3

quiétudes qu'on a eues récemment, disait-il, sur la santé de M. de Voltaire sont presque totalement dissipées. »

La dernière lettre que nous ayons du patriarche de Ferney est du lendemain, 26. Le conseil du roi venait de réviser le procès de Lally, dont l'arrêt et le supplice remontaient à quinze ans delà. On sait tout le mal que s'était donné le défenseur des Calas et des Sirven pour amener la réhabilitation d'un infortuné complètement innocent des crimes dont on l'avait chargé, et qui devait uniquement son horrible fin à un caractère indomptable1. Le fils de Lally s'était imposé la tâche pieuse de faire casser ce jugement Lnique, et il y était enfin parvenu. Cette nouvelle ranima e moribond, qui passait des journées entières sans 3roférer une parole, sans donner le moindre signe de sensibilité; il se redresse, ses yeux s'illuminent, et il dicte ces trois lignes à l'adresse de Tollendal. « Le mourant ressuscite en apprenant cette grande nouvelle; ll embrasse bien tendrement M. de Lally; il voit que le roi est le défenseur de la justice : il mourra content 2.» Cela ne lui suffit pas; on attachait par ses ordres à la tapisserie un papier sur lequel il faisait écrire: « Le 26 mai, l'assassinat juridique commis par Pasquier (conseiller au parlement) en la personne de

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beuchol), t. XXI, p. 326, Précis du siècle de Louis XV; t.XLVII, p. 396 et 405, Fragments historiques sur l'Inde et sur le général Lally; t. L, p. 324, Prix de la justice e de l'humanité.

2. Ibid., t. LXX, p. 469. Lettre de Voltaire au comte de Lally; 26 mai 17 78.

3o4 UN SPECTACLE TOUCHANT.

Lally a été vengé par le conseil du roi ■ . » Qu'on le dise : à un pareil moment et dans un tel état, n'est-ce pas> quelque chose de rare, un spectacle touchant que cet amour passionné de la justice et cette horreur dé l'iniquité survivant à tout, triomphant de la douleur, triomphant de l'épuisement des organes, triomphant de la mort même? s'il n'eût que celle-là, ne lui disputons pas cette vertu du philosophe et du chrétien2.

Tronchin et le docteur. Lorry, qui avait continué à voir le malade, ne laissèrent dès le début que peu d'espoir de guérison, disons mieux, ils déclarèrent nettement qu'il ne pouvait y avoir qu'un dénoûment funeste. Nous lisons dans le journal deProsper Hardy: « Le sieur Lorry, médecin de la Faculté de Paris, annonça dans une bonne maison où il se trouvoit avec l'archevêque de Lyon3, qu'il avoit vu le matin le sieur de Voltaire.... qu'il le jugeoit attaqué de manière à ne pouvoir jamais se relever, d'autant plus qu'il se refusoit opiniâtrement de faire ce qui conviendroif à son état, et que sa tête commençoit même à

1. La Harpe, Correspondance littéraire (Paris, Migneret, 180 i), t. II, p. 242.

2. « Si Voltaire, remarque judicieusement M. Paul Janet, est sage et sensé, mais peu élevé dans ses vues sur l'homme et sur la vie, et dans les conseils faciles de sa morale pour l'individu, on ne doit pas hésiter à dire qu'il est grand dans la morale publique, lorsqu'il invite la société à avoir plus d'égard pour la nature humaine, à en mieux respecter la dignité et les droits... de tous les écrivains de son temps, Voltaire est celui qui se voua avec le plus d'ardeur et travailla avec le plus de suite à la noble tache de corriger les préjugés et les abus. » Histoire de la science politique dans ses rapports avec la morale vPai is. Ladrange, 187 2), t. II, p. 558, 559.