CONDITIONS IMPOSÉES

avoir l'honneur de vous voir, cela ne m'empêchera pas de retourner chez vous si vous me demandez. Hélas ! si le Seigneur vous appelle à lui, quel bonheur pour vous de vous être mis en état de paraître devant ce grand Dieu, qui juge les justices mêmes! quel malheur, au contraire, de périr sans avoir pensé à la grande affaire de votre salut! Ah! mon cher monsieur! pensez-y sérieusement et ne pensez qu'à cela; profitez du peu de temps qu'il vous reste à vivre; il va finir, et ternité va commencer1.

Le même jour, sur les six heures du soir, l'abbé Mignot venait le chercher pour confesser son oncle. Le jésuite lui répondit qu'il confesserait volontiers M. de Voltaire , à la condition que celui-ci consentirait à signer la rétractation qu'il lut à l'abbé, lequel la trouva fort convenable. C'était une amende honorable pour le passé et une profession de foi d'orthodoxie des plus explicites. Mais quoique celui qui l'eût signée « assurât qu'elle n'était point l'effet de l'affaiblissement de ses organes, dans son grand âge » , cette affirmation,, rédigée à l'avance, eût-elle pu avoir un fort grand poids; et ce vieillard prêt à expirer, serait-il bien reçu à décider sur le plus ou moins de netteté de ses organes? Laissons raconter au prêtre des Incurables son entrevue avec le malade et les incidents de cette suprême rencontre.

M. l'abbé Mignot me promit de faire signer cette rétractation par son oncle. Alors je lui dis que je serois charmé que-

1. Ëlie Harel, Voltaire, particularités curieuses de sa vie et de sa mort (Paris, 1817), p. 119, 120. Mémoires de l'abbé Gaultier, concernant tout ce qui s'est passé à la mort de Voltaire. Lettre de l'abbé à Voltaire; Paris, 30 mars 1778.

DERNIÈRE EKTREVUE. 3o9

M. le curé de Saint-SuJpice fût présent lorsque M. de Voltaire se rétracteroit. Nous fûmes ensemble chez ce digne pasteur, qui consentit volontiers à nous accompagner chez le malade. Avant d'entrer dans la chambre de M. de Voltaire, je lus à M. le marquis de Villette la rétractation que j'exigeois; il la trouva fort bien, et me dit qu'il ne s'y opposoit pas. Nous entrâmes ensuite dans l'appartement de M. de Voltaire. M. le curé de Saint-Sulpice voulut lui parler le premier, mais le malade ne le reconnut pas. J'essayai de lui parler à mon tour; M. de Voltaire me serra les mains, et me donna des marques de confiance et d'amitié; mais je fus bien surpris lorsqu'il me dit : 31. Vabbé Gaultier, je vous prie de faire mes complimens à l'abbé Gaultier. II continua de me dire des choses qui n'avoient aucune suite. Comme je vis qu'il étoit en délire, je ne lui parlai ni de confession, ni de rétractation. Je priai les parens de me faire avertir dès que la connoissance lui seroit revenue; ils me le promirent. Hélas! je me proposois de revoir le malade, lorsque le lendemain on m'apprit qu'il étoit mort, trois heures après que nous l'eûmes quitté, c'est-à-dire le 30 mai 1778, sur les onze heures du soir. Si j'avois cru qu'il fût mort sitôt, je ne l'aurois pas abandonné, et j'aurois fait tous mes efforts pour lui aider à bien mourir. 11 est donc mort sans sacremens : Dieu veuille qu'il ne soit pas mort sans avoir eu un vrai désir de les recevoir et de faire une rétractation de toutes les impiétés de sa vie.

Tel est le récit de l'abbé Gaultier. Ceux de La Harpe 3t de Grimm, sans être fort différents, accentuent cette suprême tentative que faisait échouer l'état mental du naïade qui avait peut-être plus sa tête que ne semble e croire l'ancien curé de Saint-Mard. Sans doute mcun des deux n'y assistaient, mais il serait puéril de lier l'autorité de leur parole ; ils étaient en réalité de a maison, et connurent les moindres incidents de ce