UN HOMME BIEN RESPECTABLE

être Erlangen), il n'a pas assisté aux faits inouïs qu'il raconte, il n'était même pas à Paris ; aussi n'avance-til ces énormités que sous le couvert du doute ' : a Si ce que mande de Paris un homme bien respectable, et ce qui est attesté d'ailleurs par M. Tronchin, témoin oculaire et qu'on ne peut guère récuser, est bien exactement vrai... » Pour n'être pas inventé d'hier, le procédé est commode, il abrite son homme ; car on ne garantit rien, quoique tout cela soit mandé par « un homme bien respectable, » Mais cet homme bien respectable, quel est-il, s'il existe ? Vous nommez Tronchin, pourquoi ne le pas nommer également ? Mais vous avez eu tort de nommer Tronchin, vous l'associez perfidement, dans une phrase intentionnellement confuse, au propos de l'homme respectable. Il a bien pu dire : « Je voudrais que tous ceux qui ont été séduits par ses livres eussent été témoins de cette mort2, » mais sans faire allusion, même la moindre, à l'affreuse

1. La Gazette de Cologne était rédigée par un ex-jésuite qui communiquait et correspondait avec le clergé de Paris.

2. Wagnière, qui habitait Ferney. n'eut connaissance que fort tard de ces paroles prêtées à Tronchin dans la Gazette de Cologne. Ce fut une note des Mémoires pour servir à l'histoire de Voltaire, de Chaudon (t. II, p. 42), qui les lui révéla. Il écrivait aussitôt au cousin de celui-ci une lettre indignée pour lui demander s'il savait quelque chose de ces assertions. Et Tronchin des Délices lui répondait, le surlendemain, que rien ne ressemblait moins au docteur que le propos que l'auteur du livre lui faisait tenir au lit de mort de Voltaire. « On a beau jeu à faire parler les personnages qui ne sont plus, » disait-il en finissant. Ces propos ou d'autres équivalents n'étaient que trop réels ; mais il n'est pas inutile de constater que le procureur général, syndic de Genève, n'y ajoutait aucune foi. Longchamp et Wagnière, Mémoires sur Voltaire. (Paris, André, 1826), t. II, p. 101, 102, 103. Lettre de Wagnière à M. Tronchin ; Ferney; le 23 janvier. Réponse -de Tronchin: aux Délices, 25 janvier 17 87.